美 중산층도 개인파산 급증

극심한 경기침체로 미국의 개인파산이 급증하고 있다.



특히 과거 높은 임금을 받던 중산층들도 직장을 잃음에 따라 파산에 직면하는 일들이 많아지고 있다.



국립파산조사센터(NBRC)에 따르면 지난해 개인파산은 141만 건으로 전년에 비해 32% 증가했다고 ABC 방송이 12일 보도했다. 이는 주로 권리상실과 실직 때문으로 분석된다.



이런 소비자 파산은 205년 이후 최고치로 지난해 12월 한 달에만 11만3천274건의 파산신청이 이루어져 전년 동월대비 3분의 1 가량 늘었다.



플로리다 올랜도의 한 홍보회사에서 거의 10년간 10만 달러 이상 연봉을 받던 제라드 영(46)씨는 1년 전 경기침체와 실업률 급등 여파로 직장을 잃고 순식간에 빚을 지게됐다.



3개월 전 채권자들의 압박이 심해지자 영씨는 그의 자산을 팔아 빚을 갚게하는 ’챕터 7’ 파산을 신청했다.



그는 "어느 날 집을 살까 생각하고 인생을 즐기고 있다가 바로 다음날 당신이 파산했다는 사실을 알게 될 것"이라면서 "누구도 자신에게 그런 일이 생기리라고 생각하지 않을 것"이라고 말했다.



작년 11월의 경우 챕터 7 파산신청이 전년 동기보다 42% 이상 증가했다.



이에 비해 자산을 보유하는 대신 부채 상환 계획을 재조정하는 ’챕터 13’ 파산신청은 12%가 늘어나는데 그쳤다.



파산 전문가들은 대공황 이후 최악의 경기침체가 지속될 경우 올해도 파산문제는 더 심각해질 것으로 예측했다.



미국파산협회의 새뮤얼 게르다노 사무총장은 "높은 부채비율과 급등하는 실업률, 불안정한 주택담보대출 부담 등의 경제적 스트레스는 많은 소비자들이 파산을 신청하도록 몰아가고 있다"고 말했다.



파산 전문가들은 부동산 시장의 거품붕괴와 높은 실업률은 과거 파산에 대해 전혀 생각해보지 않던 중산층들을 파산에 이르게 하고 있다고 분석했다.



전 미국프로풋볼(NFL) 쿼터백 출신인 버니 코사르도 챕터 7 파산을 신청했다. 그는 현역 시절 수백만 달러의 소득을 올렸지만 현재 1천890만 달러의 빚을 지고 있다.



법원이 지정한 신탁관리인은 920만 달러에 달하는 코사르의 자산을 매각, 채권자들에게 상환할 계획이다.



파산 관련 변호사 제레미 리처드는 "아주 오랜만에 처음으로 고등학력을 갖고 높은 임금을 받던 사람들이 파산하는 일들을 많이 보고 있다"고 말했다.