임창용의 목표 “MLB보다 일본 FA”

일본프로야구 야쿠르트 스왈로스의 수호신 임창용(34)이 미국프로야구에 진출하기보다 일본에서 계속 뛰고 싶다는 뜻을 나타냈다.

일본 스포츠전문지 '스포츠닛폰'은 10일 인터넷판에서 오키나와현 우라소에구장에서 전지훈련 중인 임창용이 일본에서 FA(자유계약선수) 자격을 얻는 걸 목표로 하고 있다고 전했다.

올해로 일본 무대 3년째를 맞는 임창용은 일본 야구 규약에 따라 8시즌을 뛰면 FA 자격을 얻는다.

이 요건을 충족하면 요미우리 자이언츠의 주포 알렉스 라미레스(36)처럼 외국인이지만 일본 선수와 똑같은 자격을 취득한다.

2007년 시즌 후 야쿠르트와 최장 3년간 계약한 임창용은 계약 만료해인 올해를 앞두고 2년 이상 장기 계약을 제시한 구단의 제안을 뿌리치고 1년 계약에 합의했다.

올해 시즌이 끝나면 야쿠르트를 포함한 어느 팀으로도 이적할 수 있는 자유로운 신분이나 굳이 일본에서 FA를 얻겠다고 공개적으로 밝힌 건 메이저리그 진출에 대한 소문을 차단하고 그만큼 일본에 남겠다는 의지가 강한 것으로 풀이된다.

"40세에도 현역으로 뛰고 싶다"는 뜻을 밝힌 임창용은 "계약이 어떻게 풀릴지 알 수 없지만 계속 야쿠르트 유니폼을 입고 싶다"며 의리를 보여줄 참이다.

지난해 28세이브를 올리는 등 2년간 61세이브를 수확, 정상급 소방수로 자리를 굳힌 임창용은 요미우리, 한신 등 빅 마켓 구단으로부터 지대한 관심을 받는 것으로 알려졌다.