맏형 이운재 ‘성룡아 기회를 잡아라!’

2010 남아프리카공화국 월드컵 본선에서 유쾌한 도전을 하는 축구대표팀이 미디어데이 행사를 마련한 14일 오후(이하 한국시간) 남아공 루스텐버그의 헌터스레스트 호텔.



모처럼 대표팀 숙소에서 태극전사들과 한국 취재진이 자유롭게 인터뷰할 30분의 시간이 주어졌다.



포지션별로 2-3명씩 테이블에 앉다 보니 공교롭게도 골키퍼 이운재(37.수원)와 김영광(27.울산), 정성룡(25.성남)이 한 테이블을 차지했다.



지난 12일 그리스와 남아공 월드컵 조별리그 1차전에서 `맏형' 이운재를 제치고 막내 골키퍼 정성룡이 출전 기회를 잡아 2-0 승리에 큰 힘을 보탰다. 골키퍼는 웬만해선 바꾸지 않는 자리라 남은 경기에서도 정성룡이 골문을 지킬 가능성이 커졌다.



정성룡은 고등학생 시절인 2002년 한·일 월드컵에서 대선배 이운재가 펄펄 나는 모습을 지켜보면서 `언젠가는 나도 저 자리에 올라서겠다'는 꿈을 키웠다. 결국 8년 만에 그 꿈을 이뤘다.



이운재는 그리스와 경기에 나선 정성룡의 모습을 잘 봤다면서 "어린 나이에 월드컵이라는 큰 무대의 첫 경기였는데 무난히 잘 치렀다"고 말했다.



칭찬을 하면서도 바로 앞에 정성룡이 있어서인지 멋쩍은 듯 웃음을 지어 보였다.



이운재는 "영광이와 성룡이에게는 훌륭한 점이 많다. 매 경기 누구를 내보낼 것인지는 감독에게 달렸다. 경기장에 못 나온다고 해서 패배자는 아니다"며 담담하게 말했다.



이운재는 후배들에게 자신의 경험을 들려달라고 부탁하자 "내 이야기가 정답은 아니다. 자기만의 스타일이 있다. 그대로 담담하게 하면 된다"면서 "나도 8년 전 그렇게까지 많은 팬의 사랑을 받게 될지는 몰랐다. 나는 최선을 다했고 기회를 놓치지 않았다. 성룡이도 자신에게 온 기회를 잡은 것이다"고 말했다.



그는 이어 "다만 올라가기는 쉬울지 몰라도 지키기는 쉽지 않다. 성룡이도 이제부터가 시작이다. 이제 많은 역경이 올 텐데 잘 이겨내야 한다"고 조언했다.



개인적으로 네 번째 월드컵(1994, 1998, 2002, 2010년)을 맞은 이운재는 우리 목표를 이루기 전까지는 마음을 놓아서는 안 된다며 대표팀을 위해서도 한마디 했다.



이운재는 "그리스와 경기에서 좋은 결과를 얻었지만, 앞으로 치를 조별리그 두 경기는 더 많은 준비가 필요하다. 우리가 16강으로 나아가도록 쉽사리 문을 열어줄 팀은 없다. 우리가 첫 경기에서 좋은 모습을 보여줬기 때문에 상대도 더 준비를 많이 할 것"이라면서 목표를 위해 끝까지 온 힘을 쏟아붓자고 후배들에게 당부했다.