[AG 선수] 김차연, ‘우생순 6연패’ 지킴이

"신혼여행도 미루고 6연속 금메달 가져오겠습니다"

여자 핸드볼 대표팀 피봇 김차연(29.대구시청)은 17일 충남 대천에서 결혼식을 올렸다. 흔히 종합대회를 앞두고 결혼식 날짜를 대회 뒤로 잡는 것이 보통이지만 김차연은 이날 9년을 만나 온 이선철(30) 씨와 백년가약을 맺었다.

김차연은 "아시안게임 뒤로 미루려니 시댁에도 좀 죄송해질 것 같아 좋은 날을 받아 결혼식을 올렸다"며 "신혼여행은 아시안게임 이후에 다녀올 계획"이라며 웃었다.

태권도 강사인 이선철 씨와 오랜 사랑의 결실을 본 김차연에게 아시안게임 금메달은 소중한 결혼 기념 선물이 될 터다.

"오스트리아에 진출해 있을 때도 멀리서 소식을 주고받으며 의지를 했던 고마운 사람"이라는 김차연은 "좋은 날에 결혼식을 올린 만큼 아시안게임에서도 금메달을 꼭 따내고 이후 결혼 생활도 행복하게 잘 살겠다"고 말했다.

김차연은 여자 핸드볼 사상 최고의 명승부를 펼쳤던 2004년 아테네올림픽 은메달 주역 가운데 한 명이다.

2002년 부산과 2006년 도하 아시안게임, 2008년 베이징 올림픽 등 주요 대회에서 모두 태극 마크를 달았던 김차연은 대표팀에서 허순영(35.대구시청)과 함께 피봇 자리를 책임져야 한다.

2006년 오스트리아 히포방크로 진출했다가 2009년 대구시청으로 돌아온 김차연은 9월 끝난 슈퍼리그에서 베스트 7에 선정되는 등 변함없는 실력을 보여주고 있다.

키 173㎝로 큰 편이 아니지만 빠른 스피드와 개인기를 앞세워 상대 수비벽을 허무는 것이 주특기다.

무엇보다 풍부한 경험을 바탕으로 이은비(20.부산시설관리공단), 유은희(20.벽산건설) 등 젊은 선수들을 잘 끌어줘야 하는 책임도 떠안았다.

또 '아줌마 군단'으로도 불리는 여자 핸드볼 대표팀에서 허순영(35.대구시청), 우선희(32.삼척시청), 이민희(30.용인시청)에 이은 '막내 새내기 아줌마'로서 활약도 기대된다.

김차연은 "주위에서 너무나 당연하게 여자 핸드볼은 아시안게임 금메달을 딸 것으로 생각하는 것이 부담이 크다. 나뿐 아니라 다른 선수들도 5연속 우승을 해왔던 것을 지키는 게 더 힘들다"며 "우리 선수들은 엄청난 긴장감을 느끼고 경기를 하는데 쉽게 보시지 않았으면 좋겠다"고 말했다.

아시안게임에서 대표팀의 주요 경쟁 상대는 홈팀 중국과 일본이 꼽힌다. 예선에서 두 나라와 다른 조에 속했지만, 오히려 예선 이후에 두 나라와 싸워야 하기 때문에 한 번 삐끗하면 6연패 목표 달성에 어려움을 겪을 수도 있다.

그러나 이재영 대표팀 감독은 "아줌마 선수들은 제 몫을 해줄 것으로 믿는다"고 신뢰를 내보였고 김차연 역시 "주위의 '당연한 금메달' 생각에 부담도 크지만, 꼭 금메달을 획득해 기대에 부응하겠다"고 말했다.

신혼여행도 미루고 결혼 다음 날인 18일부터 태릉선수촌에 입촌해 금메달 꿈을 부풀리기 시작한 김차연이 한국 여자 핸드볼의 아시안게임 6연속 우승의 주역이 될 수 있을지 기대가 크다.