‘불법 포경 세계 1위’ 일본을 막아라!

<앵커 멘트>

고래는 멸종 위기 종으로 전 세계적으로 포획이 금지돼 있지만, 일본은 연구 목적이라며 마구 잡아 대부분 식용으로 쓰고 있습니다.

국제 환경단체들은 일본의 불법 포경을 막기 위해 바다에서 목숨 건 사투를 벌이고 있는데요.

그 생생한 단속현장을 도쿄 이재호 특파원이 보도합니다.

<리포트>

지난 23일 남극해.

일본 고래잡이 배 옆으로 국제 환경감시단체인 '시 셰퍼드' 대원들이 불법 포경 단속에 나섭니다.

하지만,일본 포경선은 철제 케이블을 던지며 접근을 막습니다.

놀란 대원들이 고래를 잡지 말라며 붉은색 신호탄을 연신 쏘아대지만, 꿈쩍도 하지 않습니다.

<녹취> 피터(시 셰퍼드 선장)

또 다른 포경선 앞을 소형 보트가 아슬아슬하게 가로지릅니다.

금방이라도 부딪칠 듯 목숨을 건 단속입니다.

워낙 위험한 단속이다 보니, 배 끼리 부딪히는 아찔한 상황까지 빚어집니다.

불법 포경으로 일본이 잡아들이는 고래는 연간 천 마리가 넘습니다.

지난 1986년 멸종 위기 종으로 지정돼 상업용 포경이 금지됐지만, 연구 목적으로 잡는다고 핑계 댄 뒤 대부분 식용으로 쓰고 있습니다.

국제사회 비판이 거세지만, 일본 정부는 되레 단속을 문제삼습니다.

<녹취> 스가 요시히데(일본 관방장관) : "시 셰퍼드의 이런 방해 행동은 매우 위험한 행위로 결코 용납할 수가 없습니다."

호주 등 세계 국가들은 일본의 불법 포경을 국제 사법재판소에 제소해 놓은 상태로, 올 상반기에 판결이 내려질 예정입니다.

도쿄에서 KBS 뉴스 이재호입니다.