US 아마골프 챔프 양건 “새역사 쓰고파”

"잭 니클라우스 같은 선수처럼 골프 역사에 한획을 긋는 선수가 되고 싶습니다."

18일(한국시간) 미국 조지아주에서 끝난 제114회 US아마추어 골프선수권대회에서 우승한 양건(21)은 젊은 나이답게 야심찬 포부를 밝혔다.

한국 국적의 선수로는 두 번째로 미국 최고 권위의 아마추어 대회에서 우승한 양건은 연합뉴스와 전화통화에서 "결승전에서 만난 선수(코리 코너스)가 워낙 잘하는 선수라 의식을 했지만 흔들리지 않고 마무리를 잘 했다"고 소감을 밝혔다.

강원도 평창에서 태어난 양건은 서울 오륜초등학교를 다니다 중학교 때 호주로 골프 유학을 갔고, 지금은 미국 샌디에이고주립대에 다니고 있어 국내 골프계에서는 잘 알려지지 않은 선수다.

양건은 "중학교 때 해외로 가다보니 한국에서 아는 선수는 동갑내기 이수민 정도 뿐"이라고 말했다.

허리디스크에 시달리던 양건은 지난해 5월 미국에서 수술을 받고 재활을 하느라 풀스윙을 한지는 2∼3개월 밖에 되지 않은 상황에서 우승까지 차지했다.

강원도에서 치과를 운영하는 아버지 양성진(54)씨는 "건이가 300야드 넘게 날리는 장타자라 허리에 무리가 온 것 같았다"며 "작년에 수술받을 때만해도 더 이상 선수 생활을 못하는 줄 알았다"고 말했다.

자신의 경기스타일을 '공격적'이라고 표현한 양건은 "공격적으로 치면 위험 요소가 따르지만 그것을 극복하는 것이 골프 아닌가"라고 되물었다.

양건은 "고정 관념을 깨는 선수가 돼 골프 역사에 한 획을 긋고 싶다"고 덧붙였다.

올 해 대학 3학년에 진학하는 양건은 대학을 졸업할 때까지는 프로로 전향할 생각이 없다고 했다.

미국 대학 선수들이 출전하는 대회는 프로 2부 투어 수준과 비슷하다고 소개한 양건은 "대학에서 더 배우고 연습한 뒤 프로로 전향해도 늦지 않을 것"이라고 말했다.

양건은 "올 시즌에도 미국 대학 대회에 주력하겠지만 오는 10월 호주에서 열리는 아시아-태평양 아마추어 선수권대회(10월 23∼26일)에는 꼭 태극 마크를 달고 출전하고 싶다"고 덧붙였다.