두배나 많던 20∼30대 취업자, 50세 이상에 추월당해

노동시장에서 50세 이상 취업자가 처음으로 20∼30대 취업자 수를 뛰어넘었다. 이와 함께 한국 근로자들의 평균 나이는 44.4세까지 높아졌다.

31일 통계청 경제활동인구조사에 따르면 지난해 20∼30대 취업자 수는 936만 9천 명으로 전체 취업자의 36.1%를 차지했다. 50대 이상 취업자 수는 965만 5천 명(37.2%)으로, 20∼30대 취업자보다 28만 6천 명 많았다.

50대 이상 취업자가 수가 20∼30대를 넘어선 것은 관련 통계를 내기 시작한 2000년 이후 처음이다. 2000년만 해도 20∼30대 취업자(1천63만 명)는 50대 이상 취업자(486만 명)보다 2배 이상 많았다. 전체 취업자의 50.2%가 20∼30대였다.

2011년까지 20∼30대 취업자가 50대 이상보다 100만 명 이상 많았으나 그 격차가 2012년 91만 명, 2013년 41만 명, 2014년 5천 명으로 급격히 줄더니 지난해 상황이 역전됐다. 50대 이상 취업자 비중이 빠르게 높아진 것은 고용이 청년층보다는 장년과 고령층 위주로 이뤄지고 있기 때문이다.

이런 현상이 나타나는 것은 무엇보다 가장 큰 인구집단인 베이비붐 세대가 일손을 놓지 못하고 있기 때문이다. 노후 대비가 불충분한 이들 세대는 정년퇴직을 하고도 다시 자영업자가 되거나 경비원 등 임시·일용 근로자로 재취업해 노동시장에 머무르는 경우가 많다.

근로자의 평균 연령은 점차 높아지는 추세다. 통계청 경제활동인구조사를 바탕으로 연간 근로자 평균 연령을 집계한 결과, 지난해 평균 연령은 44.4세로 1년 새 0.2세 많아졌다.

청년 취업 문제가 심각해지자 여야는 20대 총선 주요 의제를 '경제'로 정하고 경제공약 1호로 일제히 청년 일자리 확대를 내걸었다. 새누리당은 기업구조조정과 투자 확대를 통한 고용 창출을, 더불어민주당은 공공부문의 청년 채용 확대를 청년취업난 해소 방안으로 제시했다. 국민의당은 공공부문 청년고용할당제 비율을 5%로 높이고 민간기업에도 적용시키겠다는 공약을 내놨다.