유전자 가위로 교정…유전병 치료 청신호

<앵커 멘트>

생명체의 설계도라고 할 수 있는 DNA에 돌연변이가 생기면 유전병이 생기게 되는데요.

한국과 미국 연구진이 돌연변이 유전자를 제거하고 정상으로 복구하는 데 성공했습니다.

앞으로 유전병 치료의 길을 연 획기적인 연구로 주목받고 있습니다.

이은정 과학전문기자가 보도합니다.

<리포트>

여성의 난자에 심장질환을 앓고 있는 한 남성의 정자를 넣어 수정시키는 장면입니다.

정자를 넣을 때 유전자 가위 효소를 함께 넣은 것이 핵심 기술입니다.

한국과 미국의 공동 연구진은 이 효소, 즉 유전자 가위가

심장질환 돌연변이 유전자를 잘라냈고 세포 스스로 정상 유전자로 복구되는 것을 확인했다고 밝혔습니다.

2년 전 중국에서 시도를 했을 때는 엉뚱한 유전자까지 잘라 불완전하다는 평가를 받았으나, 이번 연구에서는 교정 효율이 72.4%까지 높아졌습니다.

<인터뷰> 김진수(기초과학연구원 유전체교정연구단장) : "정확히 표적만 잘라서 교정을 했고 모자이크 현상없이 완전히 교정된 세포로만 된 배아라고 볼 수가 있다, 이런 면에서 기술적인 큰 진전이 있었습니다."

이번 연구로 유전병을 가진 사람이 체외 수정 단계에서 유전자를 교정해 건강한 아기를 가질 수 있는 길이 열린 셈입니다.

<인터뷰> 미탈리포프(美 오리건보건과학대학 교수) : "정자와 난자의 수정 직후에 DNA 교정이 이루어집니다. 수정란이 세포로 분열되기 전에 돌연변이 DNA가 교정된다고 할 수 있죠."

연구에 사용된 수정란은 착상 전 단계에서 폐기돼 유전자가 바뀐 아기는 태어나지 않았습니다.

하지만 언제라도 '맞춤형 아기'를 만들 수 있는 가능성을 열었다는 점에서 국제적으로 큰 주목과 함께 논란을 일으키고 있습니다.

KBS 뉴스 이은정입니다.