산불 끄다 숨진 진화대원 보상은 적법…지자체 패소

산불 진압에 나섰다가 숨진 진화대원의 보상을 미룬 지방자치단체가 소송에서 패해 보상금을 지급하게 됐다.

충북 괴산군의 산불 진화대원으로 일하던 A(사망당시 67세)씨는 지난해 4월 1일 오후 사리면 소매리 백운산 뒷산에서 발생한 산불 진화 작업에 투입됐다.

진화 작업에 동원된 소방차의 물이 바닥나자 A씨는 주차장으로 소방차를 옮긴 뒤 물탱크에 물을 채우다가 그만 바닥으로 추락하고 말았다.

이 사고로 크게 다친 A씨는 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받았지만, 3일 만에 숨을 거뒀다.

A씨가 산불 진화 도중 사망한 것이어서 그의 유족은 근로복지공단으로부터 월 99만원의 유족 보상연금과 1천만원의 장의비를 받을 수 있었다.

유족은 괴산군에도 산불 피해 사상자 보상금을 청구했다.

산림보호법 제44조에서는 '산불 방지 작업 또는 인명 구조 작업으로 죽거나 다친 사람에게 대통령령으로 정하는 바에 따라 보상금을 지급할 수 있다'고 규정하고 있다.

하지만 괴산군은 "이미 유족 연금이 지급되고 있고, 산림보호법령상 직무 중 사망한 사람은 보상금 지급 대상이 아닌 데다 지자체의 재량에 따라 지급 여부를 결정할 수 있다"며 유족의 청구를 거부했다.

괴산군이 지급을 거절, 결국 소송까지 갔으나 법원은 유족의 손을 들어줬다.

청주지법은 A씨의 부인이 괴산군수를 상대로 낸 산불 피해 사상자 보상금 지급 거부처분 취소 소송에서 원고 승소 판결했다고 밝혔다.

재판부는 판결문에서 "직무상 행위 여부와 보상 대상을 정하는 기준은 무관하다"며 "괴산군이 근거로 제시한 산림보호법령 규정은 보상금 이중 지급 방지를 위한 것일 뿐 직무상 행위에 대한 보상 배제로 보는 것은 확대 해석"이라고 지적했다.

재판부는 또 "보상금 지급 대상 요건을 충족한다면 행정청은 특별한 사정이 없는 한 보상기준에 따라 보상금을 지급해야 하며 이를 자유재량으로 결정할 수는 없다"며 "산림보호법에 따른 보상금에서 유족연금을 제외한 차액을 지급해야 한다"고 강조했다.

그러면서 "단순히 유족연금을 받고 있다는 이유로 보상금 지급을 거부한 괴산군 결정은 재량권을 일탈·남용한 것으로 위법하다"고 덧붙였다.

괴산군이 항소를 포기해 이 판결은 그대로 확정됐다.