우즈 “5월 약물 운전은 통증에서 벗어나려는 노력이었다”

'골프 황제' 타이거 우즈(42·미국)가 최근 허리 통증에서 해방됐다며 "지금의 삶을 사랑하게 됐다"고 말했다.

우즈는 30일(이하 현지시간) 바하마의 알바니 골프클럽에서 개막하는 히어로 월드 챌린지에 출전할 예정이다.

올해 2월 초 유러피언투어 두바이 데저트 클래식 1라운드를 마친 뒤 허리 통증으로 기권한 우즈는 4월에 허리 수술을 받았으며 이 대회를 통해 약 10개월 만에 필드에 돌아온다.

우즈는 최근 허리 통증 때문에 2년 넘게 정상적인 대회 출전을 하지 못했다.

2015년 8월 미국프로골프(PGA) 투어 윈덤 챔피언십 이후 지난해 12월 역시 히어로 월드 챌린지에 출전할 때까지 15개월 넘게 치료 및 재활에 매달렸다.

복귀전을 치른 이후 약 2개월 만에 다시 허리 통증이 도진 우즈는 또 10개월 가까운 공백기를 가진 끝에 이번 대회에 출사표를 던졌다.

우즈는 28일 대회 장소에서 열린 공식 기자회견에 참석해 "완전히 다른 세상에 사는 기분이라 환상적"이라며 "그동안 내 허리 상태가 얼마나 안 좋은지 모르고 있었다가 주위 분들의 도움으로 부상에서 회복했다"고 말했다.

그는 "통증이 심할 때는 다리를 움직이기도 어려웠고 심지어 잠도 제대로 이루지 못했다"며 "내가 다시 예전 느낌을 되찾는다는 것은 상상하기 어려웠다"고 덧붙였다.

올해 5월에는 미국 플로리다주 주피터에서 경찰에 체포되기도 했다.

시동이 켜진 자신의 차 안에서 잠들어 있던 우즈는 체내에서 알코올 성분은 나오지 않았지만 진통제 등 약물 성분이 검출됐다.

당시 "허리 부상, 불면증 등의 치료를 위한 처방 약 때문"이라고 설명했던 우즈는 이날 기자회견에서 "통증에서 벗어나려는 노력이었다"고 말했다.

그는 지난달 미국 플로리다주 팜비치 카운티에서 열린 법원 심리를 통해 자신의 부주의한 운전을 시인하고 벌금 250 달러(약 27만원), 1년간 보호 관찰, 사회봉사 50시간 등의 처벌을 받기로 했다.

2013년 8월 브리지스톤 인비테이셔널 이후 우승이 없는 우즈는 "최근 2년 사이에 재미있게 골프를 친 적이 없었다"며 "한 번 라운드를 마치고 나면 사흘 정도 통증으로 고생해야 했다"고 털어놨다.

우즈는 "예전에는 내 허리 상태를 제대로 파악하지 못했고, 그에 따라 스윙도 많이 느려졌던 것이 사실"이라며 "이번 대회를 통해 내가 지금 어디까지 와 있는지 더 잘 이해하는 기회가 될 것"이라고 밝혔다.

지난해 이 대회에서 출전 선수 18명 가운데 15위를 기록했던 우즈는 30일 1라운드에서 2016-2017시즌 PGA 투어 상금왕 저스틴 토머스(미국)와 동반 플레이를 펼친다.

[사진출처 : AP=연합뉴스]