“특수학교 어서오세요” 반대 대신 환영, 왜?

[앵커]

장애학생들이 다니는 특수학교가 지역에 들어선다고 하면 주민들이 반대하곤 했습니다.

그런데 최근 일부 지역에서는 특수학교 건립을 환영하고 나섰는데요.

시민의식의 성숙으로 봐도 될까요?

이호준 기자가 취재했습니다.

[리포트]

서울시교육청이 특수학교 건립을 검토 중인 서울 중랑구의 농지입니다.

이달 초 이곳에 특수학교를 환영한다는 현수막이 내걸렸습니다.

[한지애/토지주 : "저희 토지주들의 만장일치로 해서 플래카드를 걸었습니다. (엄마들) 응원하는 겸해서 내걸었고…."]

주민 대부분도 거부감이 없습니다.

[김남훈/서울 중랑구 : "사소한 장애 없는 가정은 요즘에는 거의 없어요. 주민여론도 다 동감하죠. 장애인들과 비장애인들이 같이 지낼 터전이 있어야 하니까 (건립에) 동감하고."]

개발제한구역으로 묶인 지역에 특수학교가 활기를 불어넣을 것이란 기대도 있지만, 그게 다는 아닙니다.

몇 년 전, 서울 강서구에서 장애 학생 부모들이 무릎을 꿇고 특수학교 반대 주민들에게 읍소한 장면이 떠올랐다고 합니다.

[한지애/토지주 : "아이들을 보낼 곳이 없다고 하잖아요. 사실 학교가 그렇게 많이 부족한지 몰랐고 그 계기로 많이 알게 됐습니다. 엄마들이 무슨 죄에요. 무릎 꿇고 사죄하고 그러는데…."]

전남 광양의 한 폐교 주변 주민들도 예정된 특수학교 건립을 반깁니다.

편견은커녕, 폐교를 활용하고 인구도 늘어날 것이란 기대가 큽니다.

[임은화/전국장애인부모연대 중랑지회 사무국장 : "장애를 바라보는 시선이 좋아지는 게 너무 반가웠고, 주민이 이렇게 나서서 (환영)해주니까 '희망이 보인다' 이런 생각을 했어요."]

아직도 여러 지역에서는 특수학교 설립을 반대하고 있지만, 우리 사회는 분명 공존과 상생을 향한 변화의 걸음을 내딛고 있습니다.

KBS 뉴스 이호준입니다.