주위와 단절된 채 방치·학대 위기…“끝까지 찾는다”

[앵커]

초등학교에 입학하지 않고 자취를 감춘 아이들은 해마다 있었습니다.

정부는 그런 아이들의 생사와 안전을 하나하나 확인하고 있는데요, 찾아가 보면 방치와 학대의 위기 상황에 처한 아이들도 있다고 합니다.

박예원 기자가 보도합니다.

[리포트]

모텔의 좁은 복도 끝, 지난해 8살 현주가 이 방에 살았습니다.

[모텔 주인/음성변조 : "문밖을 안 나오는 거에요. 아기하고 엄마하고 문밖을 일절 안 나와요."]

이혼한 엄마를 따라 집을 나온 현주는 학교에 가지 않고 모텔 안에만 머물렀습니다.

[강신현/울산동부경찰서 여성청소년수사팀장 : "아동을 발견했을 때 아동이 또래 아이들과 소외된 환경 속에서 교육적 지원을 전혀 받지 못하는 상황이었습니다."]

역시 지난해 입학을 하지 않고 모습을 감춘 다른 어린이는 주소지로부터 250km 넘게 떨어진 곳에 있었습니다.

병원 한 번 간 적이 없을 정도로 주위와 단절된 채 살았습니다.

[전종연/울산중부경찰서 여성청소년수사 2팀장 : "10개월간에 걸쳐서 영장을 한 24번 정도 집행을 했고, 시장이나 서민들이 살 수 있는 지역을 샅샅이 수색을 해서 아이를 발견하게 된 것입니다."]

아이들은 이제 치료를 받고 학교에도 다닙니다.

이런 도움은 2016년 이른바 '원영이 사건' 이후 바뀐 법 덕분에 가능해졌습니다.

이전엔 초등학교 입학 나이에 학교에 오지 않더라도 학교장이 주민센터 등에 알릴 뿐이었습니다.

이제는 경찰이 강제 수사하고 교육청도 힘을 보탭니다.

[한성기/울산교육청 학생생활교육과장 : "다른 시도교육청을 통해서 유치원 재원 이력이라든지 학교 취학 여부를 조사하였습니다."]

이런 전수조사와 추적에도 불구하고 매년 한두 명은 끝내 생사조차 파악 못 하는 '심각한 실종' 상태로 남습니다.

KBS 뉴스 박예원입니다.