교도 “日정부, ‘후쿠시마 핵연료’ 2031년까지 모두 반출”

일본 정부가 2011년 동일본 대지진으로 사고가 발생한 후쿠시마 제1원전 1~6호기의 수조(水槽)에 있는 사용후핵연료와 미사용핵연료를 2031년까지 모두 반출한다는 계획을 제시했습니다.

오늘(2일) 교도통신에 따르면 일본 정부는 이날 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 폐로·오염수 대응팀과 회합을 갖고 이런 내용의 폐로 공정표가 담긴 '중장기 로드맵' 개정안을 발표했습니다.

처음으로 2031년까지 수조에 담긴 핵연료를 모두 반출한다는 계획을 제시했지만, 지금까지 방사선 등의 영향으로 작업 중단 및 지연이 잇따르고 있어 실현 가능성은 불투명하다고 교도는 전망했습니다.

사용후핵연료는 강한 방사선을 방출하기 때문에 계속 냉각하지 않으면 온도가 크게 올라 용융될 위험이 있습니다. 따라서 사용후핵연료는 원자로 건물 내 수조에 보관합니다.

미사용핵연료를 포함해 후쿠시마 제1원전 1~6호기에는 총 4천741개의 연료봉이 남아 있습니다. 원전 사고 당시 정기검사 중이었던 4호기에선 노심용융(멜트다운)이 일어나지 않아 2014년에 이미 연료봉 반출이 완료됐습니다.

노심용융이 발생한 3호기에서도 올해 4월부터 반출이 시작됐지만, 장비 문제 등으로 작업이 자주 중단되고 있습니다. 3호기 원자로 건물 안에는 사용후핵연료봉 514개와 미사용 연료봉 52개가 보관돼 있었습니다.

1, 2호기의 연료봉 반출은 2023년부터는 모두 시작할 계획입니다. 노심용융으로 발생한 1~3호기에선 녹아내린 핵연료가 굳은 덩어리(데브리) 형태로 있고, 인체에 치명적인 방사선을 방출해 근접 작업이 불가능한 것으로 알려졌습니다.

데브리의 성질을 조사하기 위해 올해 안에 2호기에서 소량을 시험 채취할 계획이었지만, 이번 폐로 공정표 개정에 맞춰 계획이 연기됐습니다. 폐로 작업 중 가장 어려운 것으로 평가되는 데브리 채취는 2호기부터 2021년에 시작됩니다.

연료봉 반출을 준비하던 1호기에서는 예상보다 많은 파편이 남아 있는 것으로 판명돼, 먼지 비산을 방지하는 새로운 대형 덮개의 설치가 검토되고 있습니다. 이에 따라 작업 개시는 더 늦어질 가능성이 있습니다.