해수부, 지난해 방류한 푸른바다거북 베트남 해역 정착 확인

지난해 제주에서 방류된 푸른바다거북이 베트남 해역까지 이동해 정착한 것으로 확인됐습니다.

해양수산부는 지난해 9월 인공위성 추적장치를 부착해 제주도 중문 해수욕장에서 방류한 어린 푸른바다거북이 베트남 동쪽 해안까지 이동해 정착한 것을 확인했다고 밝혔습니다.

방류 당시 국립해양생물자원관은 바다거북들의 야생 적응력을 확인하기 위해 방류하는 모든 바다거북에 개체 인식표를 부착하고, 15마리에는 인공위성 추적장치를 부착하여 이동 경로를 관찰해 왔습니다. 그 결과, 방류 후 일주일 이내에 연안 해역에서 사체로 발견되는 사례는 없었고, 자연 적응 후 폐사체로 발견된 사례는 2건(1.9%)으로 매우 낮아 방류 거북들이 무리 없이 야생 환경에 적응하고 있는 것으로 확인됐습니다.

특히 인공위성 추적장치를 통해 새끼 푸른바다거북 한 마리가 베트남 동쪽 해안까지 이동해 정착한 것도 확인됐습니다. 이 개체는 2017년에 인공 증식돼 지난해 9월 제주 중문해수욕장에서 방류된 3년생으로, 쿠로시오 해류를 역행하여 3,847km를 헤엄쳐 푸른바다거북의 고향으로 알려진 베트남 해안으로 돌아갔습니다.

바다거북은 전 세계적으로 연안개발과 환경오염으로 인해 산란지가 파괴되고 개체 수가 줄어들면서 멸종위기 생물의 상징으로 인식되고 있습니다. 세계자연보전연맹(IUCN)에 따르면 전 세계에 서식하고 있는 바다거북 7종 모두 멸종위기종에 포함되며, ‘멸종위기 동식물의 국제무역거래에 관한 협약(CITES)’에 따라 포획과 거래를 엄격히 규제하고 있습니다.

해수부도 바다거북의 야생 개체 수 회복과 종 보전을 위해 2012년부터 우리 바다에 나타나는 4종의 바다거북을 해양보호생물로 지정하고, 포획하거나 유통하는 행위 등을 금지하고 있습니다. 또한, 조난·부상당한 바다거북의 구조·치료활동을 지원하고, 해양생물 서식지외 보전기관 지원사업을 통해 인공 증식한 새끼 바다거북을 자연에 돌려보내고 있습니다.

해수부는 지난 2017년부터 4년간 제주 중문 해수욕장에서 바다거북 새끼 총 104마리를 방류했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]