붉은바다거북 동해안 최북단에서 발견…이색 현상

[앵커]

세계적 멸종위기종인 붉은바다거북이 고성군 최북단 해상에서 최근 발견됐습니다.

국내에서는 제주와 경상도 인근 바다에서 드물게 발견되는데, 강원 동해안에서 발견된 건 이례적입니다.

정상빈 기자입니다.

[리포트]

검푸른 바다 속으로 적갈색 바다거북 한 마리가 서서히 멀어져갑니다.

고성군 앞 4킬로미터 해상에서 그물에 걸렸는데, 어민들이 발견해 구조했습니다.

[유명근/바다거북 구조 선장 : "아침마다 고기를 건지려고 그물을 건져 올렸는데, 그 안에 거북이가 있어서 저희가 살아 있는 걸 확인하고 방생해 주려고..."]

붉은 빛깔이 감도는 심장을 닮은 등갑에, 비교적 큰 머리가 특징인 붉은바다거북입니다.

70센티미터가 넘는 등갑 크기에 80킬로그램에 이르는 무게로 미뤄볼 때 30~50년 정도의 성체로 추정됩니다.

세계적인 멸종위기종인 붉은바다거북이 국내에서 발견되는 건 1년에 평균 한 마리가 채 되지 않습니다.

게다가 강원 동해안에서 붉은바다거북이 발견된 건 이전까지 단 두 차례에 불과했습니다.

[김일훈/국립해양생물자원관 전임연구원 : "상대적으로 추운 해역이라서 거북이의 출현 빈도는 상당히 낮은 편이긴 한데 드물게 강원도까지 활동을 넓게 하는 개체들이 종종 발견되고 있습니다."]

붉은바다거북을 포함해 국내에 살고 있는 바다거북 다섯 종은 모두 멸종위기종입니다.

전문가들은 최근 바다거북의 개체수 발견 사례가 늘고 북상하는 사례도 나타난다며, 기후 변화 연관성 등에 대한 추가적인 연구가 필요하다고 말합니다.

KBS 뉴스 정상빈입니다.

촬영기자:김남범