[여심야심] 이틀째 잠행 이준석, 일단 판은 흔들었는데…

"그렇다면 여기까지입니다." 11월 29일 밤 늦게 SNS에 딱 이 말만 남긴 채 돌연 증발했습니다.

국민의힘 당 대표이자 상임선대위원장 겸 홍보미디어총괄본부장인 이준석 대표 얘기입니다.

■ 초유의 '당대표 잠적 사태'…뒤숭숭한 국민의힘

대선을 채 100일도 남기지 않은 시점에 '당대표 잠적 사태'가 발생하자 당은 벌집을 쑤신 듯 뒤숭숭한 분위기입니다.

당 내에선 윤 후보의 2박 3일 충청 방문 일정을 보도를 보고 알게 됐다는 '대표 패싱 논란'과 더불어, 이 대표가 반대한 이수정 경기대 교수의 선대위 영입으로 인해 그동안 쌓인 불만이 터졌다는 말이 나왔습니다.

이 대표의 의중을 파악하라는 윤석열 후보의 지시를 받고 권성동 사무총장이 30일 오후, 노원병 당원협의회 사무실을 찾았지만, 이 대표를 만날 순 없었습니다.

그런데 잠적한 이 대표는 의외의 장소에서 포착됐습니다. 부산이었습니다. 김용태 청년최고위원과 김철근 당대표 정무실장 등 측근들도 동행했습니다.

어제(30일) 오후 김해공항에서 KBS 취재진에 포착된 국민의힘 이준석 대표

이후 이 대표는 이성권 부산시 정무특보와 저녁 식사를 함께 하며 지역 현안을 논의한 데 이어 국민의힘 원로 정치인인 정의화 전 국회의장과 배석자 없이 만난 것으로 확인됐습니다.

■ 보란 듯이 장제원 사무실 방문도

정의화 전 의장은 "당과 나라 걱정을 나눴다"며 "당 내분으로 비치지 않도록 유념하고 후보 중심으로 힘을 모아야 한다고 말했다"고 밝혔습니다.

정 전 의장은 또 "윤석열 후보가 정치 경험이 많지 않은 분이니 그 점 이해하면서 노력하라고 했고, 이 대표는 경청했다"며 심야 회동에서 나눈 대화 내용을 전했습니다.

'잠적인 듯 잠적 아닌 행보'에 대해 이 대표의 한 측근은 "정권 교체를 위해 어떻게 할 건지 큰 그림을 그리는 중"이라고 밝혔습니다.

오늘(1일) 국민의힘 장제원 의원 지역구 사무실을 방문한 이준석 대표

1일에는 아예 보란 듯이 윤석열 후보의 최측근인 국민의힘 장제원 의원 지역구 사무실(부산 사상구)을 방문한 사실을 공지했습니다. 그 모습을 담은 사진도 기자들에게 제공했습니다. 당원 증감 추이 등 지역 현안과 관련해 당직자들과 대화를 나눴다는 게 이 대표 측 설명입니다.

그러나 이것만으로는 설명이 부족합니다.

많은 부산 지역 국민의힘 의원 사무실 중에 하필이면 장제원 의원 지역구 사무실을 콕 집어 방문했기 때문입니다.

사실 이 대표는 지난 8월 당 내 경선 레이스가 시작될 때, 경선룰을 놓고 윤석열 후보 캠프 관계자들과 신경전을 벌인 뒤 지금까지 숱한 갈등을 겪어왔습니다.

윤석열 후보가 국민의힘 대선 후보로 선출된 이후에도 김종인 전 비대위원장 선대위 합류 문제와 윤석열 후보 선대위 인선, 운영 방향 등을 놓고 사사건건 부딪쳤습니다.

그만큼 갈등의 골이 깊은 상태입니다. 특히 장 의원과는 공개적으로 여러 차례 대립각을 세워 왔습니다.

■ '잠적인 듯 잠적 아닌' 이준석…노림수는?

이 때문에, 이 대표가 장 의원 지역구 사무실을 찾은 행위 자체가 '대놓고 불만 표시'와 더불어 '경고장을 날린 것'이라는 해석이 나옵니다.

이 대표 측 관계자도 "'윤핵관'으로 불리는 '윤 후보 측 핵심 관계자 발' 언론 보도가 이어지고, 그 내용이 자신을 겨냥하는 데 대해 (대표가) 쌓인 게 있었다. 이 시기에 매듭을 한번 짓고 가야 한다는 생각이 있는 것 같다"며 이런 해석을 뒷받침했습니다.

이준석 대표가 '이대로 흘러가면 안 된다'고 보고, 판을 뒤흔듦으로써 김종인 전 위원장이 선대위 총괄 사령탑으로 합류할 수 있는 공간을 만들려 한다는 시각도 있습니다.

이와 관련해 장제원 의원은 KBS와의 통화에서 이 대표의 지역구 사무실 방문과 관련해 "나도 무슨 의미인지 모르겠다. 특별한 입장은 없다"며 "이 대표가 일상적 방문이라고 하니 그냥 그렇게 받아들인다"고 밝혔습니다.

■ 이준석 '잠행'에 엇갈린 시각

이 대표의 '일정 보이콧'이 언제까지 이어질지도 관심사입니다.

이에 대해 이 대표 측 관계자는 "이번 주까지는 대표가 예정된 행사와 일정을 다 취소할 거 같고, 언제 서울로 돌아올 지도 지금으로서는 알 수 없는 상황"이라며 당분간 잠행이 이어질 가능성을 시사했습니다.

윤 후보는 이 대표 잠적과 관련해 "자세한 이유는 만나서 얘기를 들어봐야 알 거 같다"며 "얘기를 듣기로는 본인(대표) 휴대전화를 다 꺼놓고 있다고 해서, 무리하게 연락을 하는 것보다 본인이 생각을 정리한 뒤 당무에 복귀하게 되면 (대화를 나누겠다)"고 밝혔습니다.

당장 이 대표의 소재를 파악해 만나는 것보다는 선대위 회의 등을 통해 대화하겠다는 뜻을 밝힌 겁니다.

이런 상황에 대해 당 내 시선은 엇갈리는 기류입니다.

'당 대표까지 설 자리를 잃으면 대선을 어떻게 치르려는 건가. 후보가 리더십을 발휘할 때다'(김태호 의원)라며 후보의 역할을 주문하는가 하면, '집권을 꿈꾸는 야당 대표인가, 정권 교체를 포기한 야당 대표인가'(장성민 전 의원)라며 이 대표를 규탄하는 목소리도 나왔습니다.

윤 후보 측 일부 관계자는 "이건 일종의 권력 투쟁이다. 300만 당원을 대표하는 당 대표가 이런 식으로 떼를 쓰는 게 맞는거냐"며 격앙된 반응을 보이기도 했습니다.

다만 대선을 앞두고 적전 분열과 자중지란이 길어질수록 국민의힘과 윤 후보, 이 대표 모두에게 '마이너스'라는 데는 다들 동의하는 분위기입니다.

그럼에도 내홍은 확산 되는 양상입니다. 국민의힘 당원 게시판에선 '이준석 대표를 탄핵해야 한다'는 글이 쏟아지고 있고, 이에 맞서 '대표 패싱은 안 된다'는 반박 글이 올라오는 등 갑론을박이 이어지고 있습니다.

2016년 3월 24일 '옥새 파동' 당시 부산 영도다리를 찾은 김무성 새누리당 대표

당 안팎에선 '2016년 총선을 앞두고 벌어졌던 김무성 새누리당(국민의힘 전신) 대표의 옥새 파동이 연상된다'는 의견도 있습니다.

'옥새 파동'이란 김무성 대표가 20대 총선 후보자 등록 마감을 하루 앞두고, 친박계 공천에 반발해 공천안에 당 대표 직인을 찍지 않고 부산 영도다리를 찾은 일화를 뜻합니다.

'옥새 파동' 여파로 새누리당은 20대 총선에서 참패했습니다.