인도, 기독교인에겐 ‘위험한’ 크리스마스…개종에 대한 반감 고조

성탄절을 맞은 인도의 분위기는 어떠할까요?

물론 인도는 성탄절을 휴일로 지정하고 있어서 가족끼리 모이고 축하하는 분위기도 있지만, 한편에서는 '성탄절' 박해를 우려하는 목소리도 있다고 외교 전문 매체가 전했습니다.

외교 전문매체 '모던 디플로머시'는 최근 콜카타의 사례를 통해 이런 분위기를 설명했습니다.

인도 콜카타를 언급할 때마다 떠오르는 사람이 있습니다. 바로 가난하고 힘없는 인도인들을 돌보는 데 평생을 바치다 돌아가신 ‘빈자들의 성녀’, 테레사 수녀입니다.

영국 식민지 시절 이 도시의 명칭은 캘커타(Calcutta)였는데, 1995년에 전통명칭인 콜카타(Kolkata)로 바꿨지만, 여전히 캘커타라는 명칭으로도 불립니다.

이 도시에서 최근 경찰의 압수수색이 진행됐습니다. 크리스마스를 앞둔 시기에 아동복지시설(현지에선 부모 없는 영유아 주거시설로 지칭)에 대한 압수수색이어서 논란이 됐습니다.

콜카타의 해당 아동복지시설은 테레사 수녀가 직접 설립했고 2014년부터 콜카타의 자선선교회가 운영하고 있는 곳.

모던 디플로머시와 현지 언론에 따르면 이곳에 들이닥친 경찰은 이 복지시설이 힌두교 아이들을 강제로 개종시키고 있다고 밝혔습니다.

원생인 아이들은 십자가 목걸이 등을 하고, 성경을 암송해야 했고, 식사로 육식(돼지고기)을 제공 받았다는 게 경찰 측의 주장입니다.

해당 시설 관리자들은 모든 혐의를 부인했습니다. 관리자들은 특히 음식에 민감한 아이들에게 항상 채식 식단을 제공했고, 1주일에 한 번 닭고기를 공급했을 뿐이라고 밝혔습니다.

이 복지시설 측은 원생의 부모 가운데 아내와 별거 중인 아버지 1명의 일방적인 항의에 따라 경찰이 수사를 진행한 것이라고 주장하기도 했습니다.

모던 디플로머시측은 나렌드라 모디 현 총리의 집권 이후 '기독교 박해'사례가 비약적으로 증가했다며, 인도 내 기독교인에 대한 공격(영어 표현 'attack')도 300건 이상 있었다고 전했습니다.

해당 보도에 따르면 인도의 여러 인권단체들은 지난 9월까지 300건이 넘는 종교(기독교) 박해 사건이 확인됐다며, 올해 크리스마스가 '최악의 박해 시기가 될 수 있다'고 경고했습니다.

그 이유는 성탄절이 인도의 기독교인들이 가장 많은 모임을 하고, 이에 대한 '박해와 탄압'도 가장 극심한 시기이기 때문입니다. 인도에서는 최근 기독교인들의 예배 장소에 대한 '혐오와 반감'도 심각한 수준인 것으로 전해졌습니다.

인도 전체 인구에서 기독교인은 2.3% 정도를 차지하고 있습니다. 물론 인도의 주류는 힌두교인이고, 이슬람교도와 소수의 불교 신자도 존재하고 있습니다.

하지만 최근 인도 내 기독교인들에 대한 폭력이 급증하고 있어 인도는 기독교인들의 인권 상황이 나쁜 국가, 우려되는 국가라고 종교 관련 단체들은 지적하고 있습니다.

한 기독교 단체(Open Doors)가 발표한 '2021년 세계 기독교 감시목록(World Watch List)'에 따르면, 인도는 박해지수 10위인 국가로 기록됐습니다.

민간단체인 미국 국제종교자유위원회 역시 인도를 심각한 종교 자유 침해에 가담, 용인하는 ‘특별 우려 국가’로 규정할 것을 미국 국무부에 촉구하고 있습니다.

인도에서 주일(일요일)에 기도 모임을 이끌던 목사가 체포되는 것은 더는 이례적인 일이 아니라고 관련 매체는 전했습니다.

인도 북부 우타르프라데시주(州) 당국은 최근 기도회를 이끌던 기독교 목사 7명에 대해 ‘개종금지법’을 적용해 체포한 것으로 전해졌습니다.

해당 목회자들이 ‘불법 집회’ 혐의로 기소된 인도 우타르프라데시주는 이런 종교인에 대한 체포가 자주 벌어지는 지역입니다.

이 지역은 기독교인이 힌두교인을 강제력 혹은 금전적 이익 제공을 통해 개종시키는 행위를 엄격하게 처벌하는 개종금지법을 채택하고 있는 인도의 9개 주 가운데 하나입니다.

기독교 단체들은 이 개종금지법이 여러 지역에서 악용되고 있다고 우려합니다. 이 법이 주로 힌두교 민족주의 단체들이 기독교인을 허위로 고발하는 데 이용되고 있다는 주장입니다.

앞서 언급한 기독교 단체(Open Doors)는 인도 인구 통계에 나타난 기독교인 수를 보면 힌두 과격단체들이 주장하는 기독교의 '대량 개종 음모'가 명백한 허위임을 확인할 수 있다고도 했습니다.

1951년 인도가 독립한 뒤 처음 실행한 인구 조사와 가장 최근인 2011년 조사에서 기독교인은 인도 전체 인구의 2.3%에 불과하며, 이전과 비교해 큰 변화가 없다는 점을 지적하면서 이같이 주장했습니다.