정청래 ‘이핵관’ 논란에 전전긍긍…“자진 탈당” 주장도

[앵커]

보신 것처럼 민주당 이재명 후보 입장에선, 정체된 지지율이나 야권 단일화 가능성에 대해 대책이 필요한 상황입니다.

이 와중에 민주당을 향한 불교계의 반발에 골머리를 앓고 있는데 논란을 일으킨 정청래 의원이 탈당해야 한다는 주장도 공개적으로 나오고 있습니다.

손서영 기자의 보도입니다.

[리포트]

불교계는 민주당에게 정청래 의원을 당에서 내보내라고 요구해왔습니다.

불교계를 봉이 김선달에 빗댄 이 발언 때문입니다.

[정청래/더불어민주당 의원/지난해 10월/문화재청 국정감사 : "이건 말이 안 됩니다. 아니, 3.5㎞ 밖에서 매표소에서 표 끊고 통행세 내고 들어가요. 봉이 김선달도 아니고요."]

대선에 악영향을 끼칠까, 이재명 후보가 고개 숙이고 의원들이 단체로 108배를 올려도 좀처럼 돌아서지 않는 불심에 정 의원이 자진 탈당해야 한다는 공개 주장도 나왔습니다.

[조응천/더불어민주당 의원/CBS 라디오 : "마음속으로 자진해서 탈당해 줬으면 하는 의원분들, 주위에 많을 겁니다. 지금만큼 선당후사가 필요한 때가 언제입니까?"]

앞서 당내 인사도 정 의원을 찾아가 탈당을 권유했는데 정 의원이 이를 공개하면서, 당은 더욱 소란스러워 졌습니다.

정 의원은 자신을 찾아온 사람을 이핵관, 이재명 핵심 관계자라고 표현하면서 당내에서 지속해서 괴롭힌다, 하지만 탈당할 계획은 전혀 없다고 못박았습니다.

[이재명/민주당 대선후보 : "제가 내용을 잘 모르는 부분이어서요. 구체적으로 말씀드리기가 좀 그렇습니다."]

당내에선 "이핵관 표현은 봉이김선달 만큼 적절치 않았다", "호미로 막을 일을 포크레인으로 막는데, 정청래 의원이 불을 질렀다",는 반응들이 나왔습니다.

정 의원은 이핵관의 실체에 대해 추가 언급을 내놓지 않고 있습니다.

송영길 대표 등 민주당 지도부는 정 의원과 함께 내일 조계종의 전국승려대회에 참석해 다시 사과할 계획입니다.

KBS 뉴스 손서영입니다.