[특파원 리포트] 美 ‘악마의 무기’ AR-15 어린이용 소총 출시 논란

AR-15 소총 (사진 출처 : AP=연합뉴스)

■ 미국에서 가장 인기 높은 소총 AR-15
미국에서 팔리는 총기 가운데 AR-15라는 소총이 있습니다. AR-15는 1958년 미 총기업체 아말라이트가 개발한 모델로 우리에게 익숙한 M16 소총의 민간용 버전입니다. AR-15의 AR은 아말라이트 소총 (ArmaLite Rifle)의 약자지만 가볍고 반동이 적어 정확도와 살상력이 높아 돌격 소총(Assault Rifle)의 약자로도 쓰입니다. 미국에서 사냥용 소총으로 가장 인기가 높아 천 만 정 이상이 팔린 것으로 추정되는데 이러다 보니 미국인 소총 (American Rifle)의 약자로도 풀이하기도 합니다. 미국에서 민간용으로 팔리는 AR-15는 일부 기능을 제한해 팔리고 있으나 간단한 개조와 부품 교체를 통해 자동 사격과 30발 이상의 대용량 탄창을 장착할 수 있어 군사용 무기로 쓸 수 있을 정도입니다. 이 때문에 전 세계 총기 제조업체들은 AR-15를 바탕으로 다양한 파생 총기를 만들고 있으며 성능을 높인 AR-15는 세계 각국 특수부대는 물론 테러범들도 사용하고 있습니다.

2017년 美 라스베이거스 총기 난사 사건 58명 사망 400명 이상 부상 (사진 출처 : AP=연합뉴스)

■ "AR- 15 소총은 악마의 무기"
문제는 앞서 언급한 대로 미국에서 이 소총이 군사용이 아니라 민간용 소총으로 분류돼 있어 절차만 거치면 일반인도 구매할 수 있다는 겁니다. 그래서 미국에서 수십 명이 숨진 대규모 총기 난사 사건에는 대부분 이 AR-15 소총이 사용됐습니다.

2012년부터 2020년까지 AR-15 소총으로 인한 민간인 사망자가 최소 156명, 부상자는 549명이나 돼 미국의 총기 규제론자들은 ‘악마의 무기’로 규정하고 있고 일부 총기 찬성론자들조차도 AR-15는 민간 판매를 금지해야 한다는 목소리를 내고 있습니다.

SHOT SHOW 2022에서 공개된 JR-15 (사진 출처 : SHOT SHOW TV 캡처)

■ 美 어린이용 AR-15 소총 'JR-15' 논란
그런데 미국 일리노이주의' WEE1 TACTICAL' 이라는 총기 제조 회사가 어린이용 AR-15 소총을 출시해 논란이 되고 있습니다. ‘JR-15’라는 이름이 붙은 이 어린이용 소총은 미국 국립사격운동재단이 후원해 지난달 18일부터 21일까지 미국 라스베이거스에서 열린 총기 박람회 (SHOT SHOW 2022)에서 공개됐는데 기존 ‘AR-15’ 총기보다 크기는 약 20% 작고, 무게는 1.04㎏으로 만들어졌으며 최종 소비자 판매가격은 약 389달러로 책정될 것으로 알려졌습니다.

JR-15 소총 소개서 (출처 : WEE1 TACTICAL 홈 페이지)

■ "엄마와 아빠의 총처럼 보이고 느껴지고 작동하는 총"
이 업체가 홈페이지를 통해 공개한 어린이용 소총 JR-15 소개서에는 끔찍하게도 쪽쪽이(공갈 젖꼭지)를 입에 문 남녀 어린이의 해골을 소총의 캐릭터로 하고 있습니다. 게다가 우리의 목표는 크기가 정확할 뿐 아니라 엄마와 아빠의 총처럼 보이고 느껴지고 작동하는 사격 장치를 개발하는 것이었다고 적었습니다. (Our goal was to develop a shooting platform that was not only sized correctly, and safe, but also looks, feels, and operates just like Mom and Dad’s gun.) 또 안전사고를 막기 위해 성인이 총기 안전 스위치를 제어할 수 있는 안전 장치를 개발해 특허를 냈다고 소개했습니다. (we developed and patented a tamper resistant safety that puts the adult in control of the firearms safety switch. ) 이 장치는 비교적 간단한 원리로 안전 스위치 반대편에 다이얼(아래 사진 )을 당겨서 돌리면 안전 스위치가 고정돼 작동하지 않게 되는 원리입니다. 이 다이얼은 어린이의 힘으로는 뽑아 당기지 못하게 했다는 겁니다. (다이얼을 뽑고 돌리기 위해 실제 어느 정도의 힘이 필요한지 구체적인 안내나 설명은 없습니다. )

JR-15 어린이용 소총의 안전 스위치 제어용 장치 (사진 출처 : SHOT SHOW TV 캡처)

JR-15 소총 설명 동영상 (출처 : SHOT SHOW TV)

■ 어린이용 소총 출시에 잇따르는 반발과 비난
이 같은 사실이 공개되자, 미국의 언론들과 총기 폭력 단체들이 비판의 목소리를 높이고 있습니다. 일리노이주의 한 총기 폭력 반대 단체는 "어린이용 돌격 소총에 대한 대규모 홍보가 가능하다는 현실은 매우 치욕적인 행위”라고 비난의 목소리를 높이고 있는데 이런 상황에도 불구하고 이 총기 판매가 금지될 가능성은 거의 없어 보입니다. 그동안 미국에선 대형 총기 난사 사건이 발생할 때마다 모든 총기 금지는 어렵더라도 AR-15 소총만이라도 판매 금지를 해야 한다는 목소리가 높았습니다. 이 때문에 클린턴 행정부 시절에는 잠시나마 AR 종류의 돌격 무기 판매가 중단되었지만 총기 사건의 98%가량이 권총 등 소형 총기라는 총기 옹호론자들의 주장에 힘입어 판매 금지는 곧 풀리게 됩니다. AR-15 소총의 인기가 얼마나 대단한지 보여주는 사례인데 이번에 어린이용 AR-15 소총, JR-15가 출시된 것도 AR-15 인기를 다시 한번 증명해주는 사례라고 할 수 있습니다.
미국 질병통제예방센터 CDC의 집계에 따르면 2019년 12월부터 2020년 12월까지 14세 이하의 미국 청소년의 총기 사고 사망률은 50% 이상 급증한 것으로 조사됐습니다. 이번에 출시된 JR-15 소총이 이런 통계에 앞으로 어떤 영향을 미칠지 미국 사회의 우려는 커지는 상황입니다.