미국 실종된 여아, ‘양육권 박탈’ 부모 집 계단 밑에서 발견

[앵커]

미국에서 지난 2019년에 실종된 4살 여자아이가 한 가정집 계단의 틈새에서 발견되었는데 범인이 바로 양육권이 박탈된 부모였습니다.

[리포트]

미국 뉴욕 주의 한 가정집 나무 계단 틈새를 뜯어보니 더러운 담요와 인형이 놓여 있는 비좁은 공간 나옵니다.

이 공간에서 2년여 동안 실종됐던 '조앤 슐티즈'가 살았습니다.

'조앤 슐티즈'의 실종 사건이 경찰에 처음 접수된 건 지난 2019년.

경찰은 그동안 수차례 이곳을 방문해 탐문했지만 아이의 행방을 찾지 못했습니다.

그러던 중 최근에 아이가 부모의 집 안에 있다는 제보를 받고 경찰이 정식으로 수색 영장을 받아 집안을 샅샅이 뒤졌고 한 시간 만에 수상한 공간을 발견한 것입니다.

[요셉 시나그라/경찰 : "우리 경찰은 그 계단을 여러 차례 오르내렸는데 아무런 소리를 못 들었어요. 아이가 아무런 소리도 내지 않았던 거죠. 그러다 계단 밑이 이상하다는 것을 알았어요. 손전등을 켜고 보니, 담요가 있었어요. 그리고 장비를 이용해 계단을 뜯어내자 작은 발이 보였어요."]

경찰은 현장에서 양육권이 없는 부모 등을 체포했고 비교적 건강한 상태의 아이는 법적 보호자와 함께 있는 것으로 알려졌습니다.