‘친러시아 계정’ 차단?…소셜 플랫폼 딜레마

"(러시아가 크림반도를 침공한) 2014년과 달리, 우리에겐 준비된 군대가 있습니다. 하지만 전쟁은 군인과 무기만으로 벌이지 않습니다. 유럽의 가스 위기, 외환 위기, 사이버 공격, 광범위한 사회기반시설의 파괴, 조작된 시위…모든 것이 하이브리드 전쟁의 요소가 될 수 있습니다. 그리고 이 중에 가장 나쁜 것은 패닉을 가져오는 허위 정보입니다."

전쟁 위기가 고조되던 지난 12일, 데니스 슈미할 우크라이나 총리는 자국 국민들에게 허위 정보를 활용한 심리전에 당하지 말라고 경고했습니다. 러시아의 우크라이나 침공이 현실이 되자, 슈미할 총리의 경고대로 치열한 '디지털 심리전'이 벌어지고 있습니다.

전쟁에서 자신의 의도대로 여론을 조작하기 위해 허위 정보를 유포하는 프로파간다는 새로운 전술은 아닙니다. 하지만 국경을 뛰어넘는 소셜 플랫폼은 그 양상을 바꿔놓고 있습니다. 러시아 국영 매체와 일부 계정이 생산하는 허위 정보는 사회적 네트워크 서비스를 타고 전세계로 확산되고 있습니다.

미국 전략국제문제연구소의 사이버 안보 전문가인 짐 루이스는 "냉전 기간 우리는 미국에서 프라우다(러시아 국영신문)가 발행되도록 두지 않았다. 그런데 왜 지금 러시아인들이 그러도록 두는가?"라고 반문합니다. 하지만 문제는 그렇게 간단하지가 않습니다. 소셜 플랫폼이 전장이 되면서, 미국의 빅테크 기업들이 난감한 처지가 됐습니다.

■ 소셜 플랫폼에 뿌려진 '러시아 침공 정당화' 주장

러시아가 우크라이나를 침공한 24일, 트위터에 올라온 러시아 투데이의 기사

러시아가 우크라이나를 침공한 24일, 러시아 국영 매체 '러시아 투데이(RT)' 트위터 계정에는 "우크라이나 군의 공격으로 인한 돈바스 지역의 민간인 희생과 피해를 막기 위해 도네츠크와 루간스크 공화국이 푸틴 대통령에게 도움을 요청했다."는 제목의 기사가 올라왔습니다.

영어로 작성된 이 기사는 '우크라이나 군대가 돈바스 민간인을 공격'했고 '우크라이나가 민스크 협정을 준수할 의지가 없다'며 푸틴 대통령의 '군사작전' 주장을 그대로 전했습니다. 그러나 이 기사와 달리, 그 시각 러시아 군대는 돈바스는 물론 벨라루스와 남부를 통해 우크라이나의 전역을 침공했습니다.

이런 정보들을 유포하는 건 러시아 국영 매체뿐만이 아닙니다. 일부 러시아인들은 자신의 유튜브 계정에서 푸틴의 주장을 인용하며 전황을 생중계하고 있습니다. 아담 쉬프 미국 하원 정보위원장은 "최근 러시아를 옹호하는 허위 정보가 두 배로 늘었다."고 밝혔습니다.

■ 우크라이나 "소셜 플랫폼에서 러시아 차단해야"

우크라이나 정부는 이런 허위 정보를 차단해달라고 소셜 미디어 회사들에 공개 요청하고 있습니다. 미카일로 페도로프 우크라이나 부총리는 "2022년에 탱크와 로켓, 미사일에 대응하는 최고의 방법은 현대 기술"이라면서 "러시아에 대한 제재조치를 지원해달라."고 빅 테크 기업에 호소했습니다.

미카일로 페도로프 우크라이나 부총리가 트위터를 통해 유튜브, 넷플릭스, 구글에 러시아 계정 차단을 요청한 내용

페도로프 부총리는 지난 26일 자신의 트위터를 통해, 애플의 CEO 팀 쿡에게 러시아에서 앱스토어의 운영 중단과 제품,서비스 판매 중단을 요청했습니다. 이어 유튜브에는 러시아24, 타스, 리아노보스티 등 러시아 매체가 프로파간다를 유포하고 있다며 계정 차단을 요구했습니다. 아울러 구글과 넷플릭스, 페이스북, 인스타그램에도 러시아 서비스를 차단해달라고 촉구했습니다. NFT 같은 가상 자산을 거래하는 플랫폼까지 빠짐없이 제재 동참을 요청했습니다.

티에리 브레튼 유럽연합(EU) 산업담당 집행위원은 "표현의 자유에 전쟁 선전은 포함되지 않는다."면서 우크라이나에 힘을 실어주기도 했습니다. 브레튼 집행위원은 "RT와 다른 러시아 국영 매체의 콘텐츠는 너무 오래전부터 알고리즘에 의해 '추천 콘텐츠'로 제시되고 있다."면서 전쟁 선전 계정을 금지해야 한다고 구글과 유튜브 CEO들에게 공개 요구했습니다.

■ 트위터·페이스북·유튜브, 러시아 일부 계정에 차단

소셜 플랫폼을 운영하는 업체들은 일단 우크라이나의 요청에 응답하고 있습니다. 가장 먼저 트위터가 러시아에서 신규 계정 등록을 중단했습니다. 새로 계정을 만들어 허위 정보를 확산하는 것을 차단하기 위해서입니다. 허위 정보가 확산되는 것을 예방하기 위해 우크라이나와 러시아에서는 광고 집행과 추천 서비스도 일시 중단했습니다.

페이스북을 운영하는 메타(Meta)도 우크라이나에서 일부 러시아 국영 매체를 차단하고 광고 집행을 불허해 콘텐츠 유통을 제한했습니다. 또, 우크라이나 군대와 공적 인물을 공격하는 유령 계정이나, 뉴스 계정처럼 운영되지만 운영자가 허위인물이었던 사례가 있다며 모니터링과 보안을 강화하겠다고 발표했습니다.

유튜브를 운영하는 구글도 우크라이나의 요청을 수용했습니다. RT 같은 러시아 매체가 유튜브 영상에서 광고 수익을 올리지 못하도록 조치했고, 우크라이나 앱 스토어에서 이들 매체 앱의 다운로드를 막았습니다. 나아가 우크라이나 현지 도로 상황을 실시간으로 볼 수 있는 구글 지도 서비스도 일시적으로 차단했습니다. 러시아의 군사 작전에 구글 지도가 활용되는 것을 차단하기 위해서입니다.

러시아의 소셜 미디어인 텔레그램 역시 차단 조치를 고려하고 있습니다. 러시아 국적인 파벨 두로브 창업자는 "미확인 정보가 채널에 급증하고 있다."면서 "우리 앱이 분쟁을 심화시키는 도구로 활용되지 않기를 바란다."는 입장을 밝혔습니다.

■ 러시아 "자국 내 서비스 제한" 보복 조치

문제는 차단이 능사가 아니라는 겁니다. 러시아 정부는 도리어 소셜 플랫폼의 러시아 서비스 운영을 중단시키겠다며 빅테크 기업들을 압박하고 있습니다.

실제로 러시아는 페이스북이 친러시아 매체의 계정을 제한하자, 자국 내에서 페이스북의 서비스를 부분적으로 제한해버렸습니다. 트위터 서비스도 일부 지역에서 서비스 속도가 느려지고 접속이 불가능해지는 등 운영 차질이 발생했습니다. 러시아는 유튜브에도 우크라이나에서 러시아어로 된 계정이 다시 활동할 수 있도록 접근 차단 조치를 해제해달라고 요구하고 있습니다.

미국의 IT 전문 매체인 리코드(Recode)는 소셜미디어 업체들이 답 없는 상황에서 곤경에 처했다고 전했습니다. 우크라이나의 요구를 따르면, 러시아는 7천만 명에 이르는 자국내 페이스북 이용자에 대한 서비스를 중지시켜버릴 수 있습니다. 지난해 구글을 상대로 그랬던 것처럼 자국 내에 있는 소셜 플랫폼 회사의 직원들을 체포하겠다고 위협할 수도 있습니다.

젤렌스키 우크라이나 대통령의 도주설이 확산되자, 젤렌스키 대통령이 “허위 정보를 믿지 말라”는 메시지와 함께 키예프 대통령궁 앞에서 촬영해 트위터에 올린 영상

무엇보다 소셜 플랫폼의 딜레마는 선전 선동의 도구인 동시에 저항의 도구가 될 수 있다는 겁니다. 소셜 플랫폼은 러시아 국민들에게 허위 정보를 반박하고 진실을 알리는 도구가 될 수 있습니다. 아이러니하게도, 이를 잘 활용하는 것은 우크라이나입니다.

젤렌스키 우크라이나 대통령이 전쟁 반대와 평화 연대를 호소하며 러시아 국민에게 러시아어로 한 영상 담화는 러시아인들이 즐겨쓰는 텔레그램에 공개됐습니다. 젤렌스키가 키예프를 떠나 도피했다는 허위 정보에 맞서기 위해, 대통령궁 앞에서 찍어 올린 셀프 촬영 영상은 트위터와 인스타그램에 올라왔습니다.

러시아 전역에서 일어난 반전 시위 역시 소셜 미디어를 통해 조직되고 있습니다. 닉 클레그 메타 사장은 "러시아인들은 (국영 언론과) 독립적인 정보를 얻고 반전 시위를 조직하는데 페이스북과 인스타그램을 이용하고 있다."면서 러시아 계정 전면 차단에 반대한다는 입장을 밝혔습니다.

이어 "러시아 정부는 이미 이런 활동을 막기 위해 우리 플랫폼을 조절하고 있다."면서 "서비스가 중단되면 결정적인 시기에 중요한 표현을 침묵하게 만드는 것"이라고 러시아 서비스 유지의 필요성을 강조했습니다.