미 “태평양 섬나라 지원 예산 3배 증액”…중국 견제

태평양 섬나라들에 대한 영향력 강화를 두고 중국과 힘겨루기하는 미국이 이 지역 어업·기후변화 분야 지원 예산을 기존의 3배로 증액하겠다고 발표했습니다.

로이터·AFP통신에 따르면 카멀라 해리스 미 부통령은 피지 수도 수바에서 열린 태평양제도포럼 화상 회의에서 “불법 조업 방지, 해양 안보 강화, 기후변화 문제 해결 등을 위한 태평양 도서 지역 자금 지원을 10년간 연간 6천만 달러(약 783억원)로 늘릴 것”이라고 말했습니다. 이는 현재보다 3배 늘어난 규모입니다.

미국은 또 키리바시와 통가에 대사관을 설치하고, 사상 처음으로 태평양제도포럼을 전담하는 특사를 지명키로 했습니다. 포럼에는 호주, 뉴질랜드, 쿡 제도, 피지, 투발루, 니우에, 솔로몬제도, 통가, 파푸아뉴기니, 팔라우 등 18개국이 참여하고 있습니다.

태평양 제도 포럼 회원국은 일제히 환영의 뜻을 나타냈습니다. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 “바이든 미 행정부가 태평양 지역 내에서 존재감을 키우는 것에 대해 환영한다”고 말했습니다.

수랭걸 휩스 팔라우 대통령도 “미국이 돌아왔다, 이곳에서 적극적인 역할을 하고 싶어하는 것 같다”며 “우리는 때로 서방과의 거리가 멀다는 이유로 (그들에게) 잊히곤 했는데, 미국의 (이런)행보는 중요하다”고 평가했습니다.

미국의 지원예산 증액 결정은 태평양 지역에서 영향력 확대를 노리는 중국 견제용이라는 분석이 지배적입니다.

중국은 4월 솔로몬제도와 안보 협정을 체결하는 등 외교 관계를 수립하며 역내 국가와 접점을 늘리고 있습니다. 5월에는 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장이 파푸아뉴기니, 사모아, 피지 등 10개국을 순방해 외교장관회의를 열기도 했습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]