[단독] ‘최초의 미국 풍경화’ 그린 조선 화가의 숨은 그림 찾았다

강진희 〈화차분별도〉 1888년, 종이에 수묵, 28×34cm, 간송미술관 ⓒ간송미술문화재단

여기, 아주 흥미로운 그림 한 점이 있습니다. 제목은 <화차분별도(火車分別圖)>. 그림 상단에 철길을 달리는 기차 두 대가 보이죠. 1888년 그림이니 조선은 분명 아닙니다. 그때 조선에는 기차가 없었으니까요. 우리나라 최초의 철도 '경인선'이 등장한 건 그로부터 11년 뒤였습니다.

이 장면은 미국 풍경입니다. 어딘지는 몰라도 처음 미국 땅을 밟은 화가의 눈에는 굉음과 함께 연기를 뿜어내며 철도를 달리는 기차의 모습이 가장 인상적인 장면의 하나였겠죠. 그 덕분에 서양 종이에 먹으로 그린 미국 풍경이 이렇게 그림으로 남았습니다.

구한말의 서화가이자 전각가인 청운 강진희(菁雲 姜璡熙, 1851~1919)

이 그림을 그린 이는 구한말의 서화가이자 전각가인 청운 강진희(菁雲 姜璡熙, 1851~1919). 강진희는 1887년 6월 박정양이 첫 주미 전권공사로 임명돼 미국 워싱턴으로 부임해 갈 때 수행원으로 함께 갑니다. 그리고 그곳에서 한 청나라 사람과 인연을 맺는데요. 그 인연을 기념하는 의미로 둘의 그림을 한 데 묶은 화첩을 꾸몄으니, 현재 간송미술관이 소장한 『미사묵연-화초청운잡화합벽(美槎墨緣-華初菁雲襍畵合璧)』입니다. 위에 소개한 그림이 바로 이 화첩에 들어 있고요.

화첩 첫 장에 '1888년 워싱턴 주미 조선공관에서 그렸다'고 적혀 있어서 그림을 그린 정확한 시기와 장소를 알 수 있습니다. 미술사학자 이구열 선생은 일찍이 이 그림을 "한국인 화가로서는 처음 미국에 갔다가 보고 그린 것"이라고 했습니다. (이구열 『우리 근대미술 뒷이야기』돌베개, 2005) 이렇게 해서 작지만, 의미 있는 이 그림에 '조선 화가가 그린 최초의 미국 풍경화'라는 수식어가 붙게 됩니다.

■최초로 공개되는 강진희의 숨은 그림과 글씨

강진희에 관해 가장 널리 인용되는 전통미술 연구자 김영욱의 논문 「청운 강진희(1851-1919)의 생애와 서화 연구」를 보면, 지금까지 파악된 강진희 작품은 그림 19점과 글씨 10점 등 모두 29점입니다. 우리 미술사에서 눈여겨봐야 할 중요한 서화가로 평가하기에는 무리가 있지만, 강진희가 남긴 역사적 자취는 결코 간과될 수 없는 부분이죠.

그리고 마침 그걸 증명이라도 하듯 지금까지 세상에 전혀 알려지지 않은 강진희의 그림과 글씨 9점이 한꺼번에 발견됐습니다. 묘하게도 지난 5월 어느 전시회에서 우리에게 낯선 <화차분별도>라는 그림이 소개되면서 강진희이라는 화가의 이름이 뉴스를 통해 반짝 조명됐죠. 그로부터 불과 넉 달 만에 강진희라는 이름을 다시 떠올리게 하는 '사건'이 일어난 겁니다.

최초로 공개하는 강진희의 매화 그림 ⓒ황정수

사진을 통해 최초로 공개하는 강진희의 그림입니다. 매화는 예로부터 선비들이 가장 사랑한 그림의 소재였죠. 강진희 역시 매화를 특히 잘 그린 것으로 알려졌고, 실제로 남아 전하는 그림 19점 가운데 8점이 매화입니다. 위 아래로 뻗은 가지에 긴 겨울을 이겨낸 매화가 탐스럽게 피었죠. 문인화의 품격이 느껴지는 그림입니다.

강진희의 그림이라는 건 낙관으로 확인됩니다. 서로 다른 그림에 찍힌 청운(菁雲)이란 인장과 강진희인(姜璡熙印)이란 인장이 움직일 수 없는 증거입니다.

지금까지 세상에 전혀 알려진 적 없는 강진희 그림과 글씨를, 그것도 9점이나 한꺼번에 찾았다는 것만으로도 물론 큰 의미가 있겠죠. 하지만 그것뿐이라면 뭔가 조금은 아쉽습니다. 유명세와는 거리가 먼 강진희라는 화가의 숨은 그림을 찾았다는 소식은 강진희 연구자들에게야 희소식이겠지만, 딱히 다른 이들의 구미를 당길 만한 뉴스는 아니니까요.

■화가는 강진희, 그렇다면 그림을 선물 받은 사람은 누구?

그런데 정말 놀랍게도 그림 가운데 한 폭에 적힌 글씨가 이 그림의 가치를 완전히 새롭게 바라보게 만들고야 말았으니, 이 그림을 찾아낸 연구자는 물론 취재진도 역사의 시계를 1888년으로 되돌려 그때 강진희가 이 그림들을 그려 선물해준 상대의 흔적을 남겨놓았다는 사실에 감사하지 않을 수 없었습니다.

그렇다면 이 그림에는 도대체 어떤 사연이 숨어 있을까요. 화가는 과연 누구에게 이 그림을 그려줬을까요. 자세한 내용은 오늘 밤 9시 뉴스에서 확인하실 수 있습니다.

ⓒ황정수