제주 저녁하늘 수놓은 금빛 줄…‘빛기둥’ 현상이랍니다

26일 저녁 제주시 하늘에서 관측된 빛기둥 현상. 조업 중인 어선이 밝힌 불빛이 하늘에 반사돼, 마치 금빛 줄 수십 개가 하늘에 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 시청자 제공

오늘(26일) 저녁, 제주 하늘에 금빛 줄 수십 개가 쏟아졌습니다. 은은하면서도 신비한 이 빛은 불꽃놀이처럼 반짝였다 사라지지도 않고, 오래도록 이어졌습니다.

이날 저녁 6시 50분쯤부터 1시간 넘게 제주 상공에 불빛 수십 개가 기둥 형상으로 떠 있는 듯한 현상이 나타났습니다.

이 불빛은 서귀포시 모슬포와 중문, 안덕 지역뿐만 아니라, 제주시 한림과 애월, 제주시 동(洞) 지역에 이르기까지, 해안가 대부분 지역에서 관측됐습니다.

제주 하늘에 선명하게 비치던 빛기둥은 시간이 흐르면서 점점 약해져, 밤이 깊어지며 사라졌습니다.

26일 저녁 제주시 노형동 하늘에서 관측된 빛기둥 현상. 조업 중인 어선이 밝힌 불빛이 하늘에 반사돼, 마치 금빛 줄 수십 개가 하늘에 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 시청자 제공

기이한 현상을 목격하고 놀란 제주도민들은 제주기상청을 비롯해 소방 등 각 기관에 잇따라 전화해 현상과 원인을 묻기도 했습니다. KBS에도 1시간 넘게, 거의 분 단위로 문의와 제보 전화가 속출했습니다.

일부 도민들은 "난생 처음 보는 이상한 하늘이다", "전쟁 영화에서만 보던 하늘인데, 무슨 일이 난 것 아니냐"며 불안감을 호소하기도 했습니다.

기상청은 이처럼 마치 금빛 줄이 하늘에 떠다니는 것을 '빛기둥(Light Pillar) 현상'이라고 말합니다. 지상의 인공 불빛 또는 자연 불빛이 대기 중의 차가운 얼음에 반사돼 마치 신기루처럼 밤하늘에 투영되는 것으로, 제주에선 바다에서 조업 중인 어선 불빛이 구름에 반사되면서 이 같은 현상이 나타났습니다.

야간에 고기잡이에 나선 배들은 물고기를 불러들이기 위해 '집어등(集魚燈)'을 켭니다. 이맘때쯤이면 제주에선 갈치잡이 배들이 밤바다를 밝히며 한창 조업에 나섭니다.

26일 저녁 제주시 일대 하늘에서 관측된 빛기둥 현상. 조업 중인 어선이 밝힌 불빛이 하늘에 반사돼, 마치 금빛 줄 수십 개가 하늘에 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 시청자 제공

제주지방기상청 관계자는 "구름이 거울 역할을 해 바다에 떠 있는 어선 불빛들이 반사된 것으로, 수평선에 있는 어선 불빛이 상층운에 반사되면서 나타나는 현상"이라고 설명했습니다.

전문가들에 따르면 대기 중에 얼음 결정을 형성할 만큼 기온이 충분히 내려가면 근해 연안의 높은 하늘에서 이 현상이 나타날 수 있습니다. 얼음 입자 하나하나가 거울 역할을 하면서 어선 집어등의 환한 불빛을 반사 시켜, 빛기둥 모양으로 제주 밤하늘을 밝힌 겁니다.

이 같은 현상은 지난달 말 제주시, 올해 초에도 서귀포시 남원읍 일대에서 여러 차례 목격된 바 있습니다. 당시에도 "하늘에서 이상한 빛이 떠다닌다"는 제보가 언론사와 119상황실 등에 속출했습니다.

제주뿐만 아니라 부산 등 어선이 많이 활동하는 지역 해안가에서도 대기 기상 조건이 맞을 때, 종종 목격되는 현상입니다.

26일 저녁 제주시 일대 하늘에서 관측된 빛기둥 현상. 조업 중인 어선이 밝힌 불빛이 하늘에 반사돼, 마치 금빛 줄 수십 개가 하늘에 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 시청자 제공

26일 저녁 서귀포시 안덕면 하늘에서 관측된 빛기둥 현상. 조업 중인 어선이 밝힌 불빛이 하늘에 반사돼, 마치 금빛 줄 수십 개가 하늘에 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 시청자 제공