“한 팔로 서로 물 먹이며”…생존자들이 전하는 그 날

[앵커]

다음은, 생사의 기로에서 살아 돌아온 생존자 분들의 이야기입니다.

'누구나 갈 수 있었고, 누구의 탓도 아닌' 이태원 나들이가 얼마나 참혹한 상황으로 바뀌었는지, 생존자들은, 용기를 내어 증언해줬습니다.

살아남은 것은 결코 미안해할 일이 아님에도, 그들은, 함께 살아 돌아오지 못한 이들에게 미안한 마음까지 갖고 있었습니다.

문예슬 기자가 만나봤습니다.

[리포트]

만 원짜리 핼러윈 분장을 받고 행복해했던 세 친구.

바쁜 일상 속에 핼러윈이라도 함께 즐기자며 모인 중학교 동창들이었습니다.

[최영규/'이태원 참사' 생존자 : "'나 핼러윈에 코스프레 처음 해본다고 근데 너무 재밌다고 신난다고' 분장 받고 10분 만에 그런 사고가 났고..."]

인파에 떠밀려 어찌할 도리가 없던 상황.

어느 순간, 친구들이 보이지 않았습니다.

[최영규/'이태원 참사' 생존자 : "떠밀려서 서로 그냥 다 어디로 흩어졌고, 제가 움직이고 싶은 대로 움직일 수가 없었어요. 여기서 밀고 오면 이리로 밀렸고..."]

'압박'으로 가해진 그 고통은 그야말로 '경험해보지 못한' 것이었습니다.

[최영규/'이태원 참사' 생존자 : "뼈가 으스러지는 고통을 느끼면서 처음으로 살면서 '죽는구나' 느꼈던 순간이에요. 아, 이대로 진짜 죽는구나 하고 포기하고 눈 감고 쉬어지지도 않는 숨을 간신히 쉬고 있었어요."]

끝까지 부여잡았던 그 '숨'으로, 최 씨는 구사일생 살아났습니다.

인파로부터 탈출했을 때, 제일 먼저 흩어진 친구들부터 찾았지만, 한 명은 이미 숨진 뒤였고, 그 친구에게 다가가는 일조차 불가능했습니다.

[최영규/'이태원 참사' 생존자 : "(통제 때문에) 절대 못 들어간대요. 친구가 안에 죽어간다고 제발 들여보내 달라 했는데 들어갈 수가 없었어요."]

오랜만에 나섰던 아내와의 데이트.

마스크 없이 홀가분한 분위기를 내보고 싶어 행선지를 이태원으로 잡았습니다.

[김○○/'이태원 참사' 생존자 : "간만에 코로나 풀렸다고 해서 좀 사람들 구경도 하고 '놀자' 하고 가게 됐습니다."]

그러나 어느 순간 '그 골목'에 갇히고 말았고, 그 상태로 한 시간 반...

의식이 희미해지려 할 때, 주변 상인들로부터 '생명수'가 건네졌습니다.

[김○○/'이태원 참사' 생존자 : "물을 따라서 이렇게 건네주시면 팔이 닿는 분들끼리 서로 연결 연결해서 한 모금씩 돌려 마시면서 버텼고요."]

하지만 압박은 점점 심해졌고, 더 이상 못 버티겠다 싶어 가족에게 마지막 작별 전화를 시도할 즈음, 김 씨 부부는 극적으로 구조됐습니다.

[김○○/'이태원 참사' 생존자 : "내가 마치 다시 거기 갇혀 있는 것 같은 느낌도 들면서, '이 사람은 기절했었는데, 이 사람은 그래도 숨 쉬고 있었는데 잘 나갔나...' 그냥 머릿속에 시간이 거기에 멈춰 있는 것 같은 그런 느낌이에요."]

생존자들은 끝내 생환하지 못한 사람들에게 자꾸 미안하다고 했습니다.

사과할 사람들의 사과가 늦어지는 동안, 그렇게 피해자가 피해자에게 사과하며 고통의 시간을 보내고 있었습니다.

KBS 뉴스 문예슬입니다.

촬영기자:김민준 최석규/영상편집:이현모