농촌 인구 감소·고령화…사라져가는 군민 체육대회

[앵커]

인구 감소와 고령화로 '지방 소멸'이라는 경고까지 나오고 있는 농촌은 이미, 많은 것이 사라지고 잊혀져 가고 있습니다.

그 가운데 하나가 바로 마을 대항 운동회인데요,

세태의 변화 속에 운동회도 점차 사라져가고 있습니다.

이만영 기자입니다.

[리포트]

마을 주민이 하나돼 줄을 당기고~.

건장한 청년들은 마을의 명예를 위해, 마지막 순간까지 최선을 다해 내달립니다.

화려한 카드섹션과 대규모 전통 놀이까지 치러진 군민 체육대회는, 말 그대로 주민 화합의 자리였습니다.

[조영현/옥천군 옥천읍 동만리 : "(옥천 지역) 9개 읍·면에서 다 와서 텐트 쳐서 가마솥도 걸고 이러면서 잔치 분위기 속에서 행사를 했었습니다."]

사진 속 그 옛날 풍경은 이제 추억 속으로 사라졌습니다.

옥천군은, 2019년을 마지막으로 1975년부터 개최해 오던 읍·면 대항 군민체육대회를 폐지했습니다.

[송호웅/옥천군 체육시설사업소 체육팀장 : "고령화가 진행되다 보니까 각 면별로 어르신 분들이, 출전하실 분들이 없다고 계속 그런 고충을 토로하시더라고요."]

43년 전통을 가진 보은 군민체육대회도 올해 폐지됐습니다.

지난달 기준 보은군 인구는 3만 1,500여 명으로, 군민체육대회가 시작된 1979년 8만 5,000여 명보다 62% 감소했습니다.

인구 감소와 고령화 여파로 선수단조차 꾸리기 어렵기 때문입니다.

이미 단양군은 20여 년 전 군민체육대회를 폐지한 가운데, 이제 군민체육대회를 꾸준히 개최하는 곳은 음성군과 괴산군만이 남았습니다.

[이해연/괴산군 문화체육관광과장 : "내년 같은 경우도 계획은 갖고 있지만, 내년도 상황을 봐야 할 것 같고 여러 의견들을 들어서 개최 여부를 결정해야 할 것 같습니다."]

'지방 소멸'이라는 무서운 경고 속에 농촌의 흥겨웠던 가을 체육대회 풍경도 아련한 추억이 되고 있습니다.

KBS 뉴스 이만영입니다.

촬영기자:최승원