인류 달 복귀 꿈 실은 오리온 순항 중…첫 지구 이미지 전송

반세기만의 달 복귀를 위한 첫걸음으로 달 궤도까지 무인 비행을 다녀오는 임무를 띠고 발사된 오리온 캡슐이 달을 향해 순항 중입니다.

미국 동부시각 16일 오전 대형 로켓 '우주발사시스템'(SLS)에 실려 발사된 오리온은 지구 중력을 벗어나 달로 가는 안정적 궤도에 오른 뒤 SLS 상단 로켓인 ICPS를 떼어내고 서비스 모듈의 자체 엔진을 이용해 비행 궤도를 미세조정하며 달로 향하고 있습니다.

우주비행사용 유인 캡슐이지만 각종 센서를 장착한 마네킹만 태운 오리온은 발사 9시간여 뒤 지구에서 약 9만 천200㎞ 떨어진 곳에서 촬영한 첫 지구 사진을 전송했습니다.

이는 1972년 아폴로17호 이후 50년 만에 유인우주선에서 촬영된 지구 사진으로 기록됐습니다.

오리온 안팎에 장착된 카메라 16대 중 하나가 포착한 이 이미지에는 어둠 속에 푸른색으로 빛나는 지구와 함께 오리온 선체와 태양광 패널 일부가 포착돼 있습니다.

또 다른 이미지에는 마네킹 사령관 '무네킹 캄포스'(Moonikin Campos)가 오렌지 색 구명복을 입고 조종석에 앉아있는 모습이 잡혀있습니다.

무네킹은 문(Moon)과 마네킹(manikin)의 합성어이고, 캄포스는 달로 향하던 중 산소탱크가 폭발한 아폴로 13호의 무사귀환을 도운 NASA 매니저 아르투로 캄포스에게 경의를 표하는 뜻으로 공모를 통해 붙여진 이름입니다.

오리온은 발사 엿새째인 21일 달에 약 100㎞까지 근접 비행하며 달의 자전과 반대 방향으로 도는 '원거리역행궤도'(DRO)에 진입해 달의 뒷면에서 약 6만 4천㎞를 더 나아가게 됩니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / NASA Artemis 트윗 동영상 캡처]