[뉴스 더하기] “신입생에게 아이패드·장학금 드려요”

뉴스에 깊이를 더하는 시간 '뉴스더하기' 김현수입니다.

"노트북, 태블릿PC 드립니다" 인터넷이나 보험 가입 홍보 문구가 아닙니다.

요즘 학생을 모집하는 지방 대학의 홍보 방법입니다.

학령인구가 급격히 감소하면서 찾아온 지방 대학의 위기, 입학 정원을 다 채우지 못하는 미달 대학도 속출하고 있는 상황 속, 대학들이 위기를 타개하고자 이런 홍보 전략까지 동원한 겁니다.

대전의 배재대학교는 수시모집 최초합격자 모두에게 첫 학기 장학금 150만 원을 지급하겠다고 하면서 학생 모집에 나서기도 했는데요.

이런 홍보의 효과는 어땠을까요?

합격자 모두에게 아이패드를 주겠다고 홍보했던 광주의 호남대학교의 정시모집 경쟁률은 지난해 0.9대 1, 올해는 0.87대 1을 기록하면서 대학 정원을 다 채우지 못했습니다.

이런 현실에 얼마 전까지 지방 대학에서 근무했던 한 교수는 자신의 소셜미디어에 "학생 모집하러 고등학교 교무실에 들어가면 선생님들이 잡상인 보듯 했다, 학과에서 나를 앵벌이 교수로 내보냈다"는 글을 올렸습니다.

심지어 "학생이 충원되지 않으면 교수가 지인과 친척을 읍소해 입학시킨 뒤 교육부 심사 절차가 끝나면 등록을 포기하면 된다"며 현행 제도의 허점을 지적했고요.

교육보다는, 학생을 소비자로 보고 교육 장사를 중시하는 대학의 현실을 비판했습니다.

대입 정시모집에서 경쟁률이 3대 1이 안되면 그 대학은 사실상 미달 된 것으로 보는데요.

올해 이렇게 경쟁률 3대 1이 안 된 대학 10곳 중 여덟, 아홉 곳은 비수도권, 지방 대학이었습니다.

올해 대전에서는 배재대와 목원대, 충남은 중부대 충청캠퍼스가 여기에 포함됐는데요.

특히, 지원자가 한 명도 없는 학과가 26개였는데 충남의 2개 학과를 포함해 모두 지방 대학이었습니다.

이런 상황을 인식한 걸까요?

정부도 지난 8일, 관련 대책을 내놓았습니다.

현재 교육부의 대학 재정 지원 권한을 2025년부터 각 지자체로 위임한다는 건데요.

문제는 업무 포화 상태인 지자체 행정이 대학 재정 지원 업무를 제대로 감당할 수 있을지, 또 정부 지원 재정의 규모와 배분 문제같이 세부적인 전략이 없다는 점에서 벌써부터 우려의 목소리가 나옵니다.

그렇다면 어떤 해결책을 고민해 볼 수 있을까요?

이를 연구하고 있는 대학교육연구소에 물어봤습니다.

[임희성/대학교육연구소 연구원 : "우리나라 대학은 수도권 중심화됐던 문제가 있기 때문에 지금이 비상시기인 만큼 전체 대학의 정원 감축을 좀 단행해야 한다고 보고요. 그런 상황에서 정말로 문을 닫을 수밖에 없는 대학에 대해선 점차 어떻게 퇴출 혹은 관리하도록 할 것인가 (고민이 필요해 보입니다.)"]

하지만 또 한편에서는 대학의 목적이 교육이라는 점에서 교육 수요자인 학령인구 감소와 함께 경쟁력 없는 대학이 사라지는 건 자연스러운 거다, 정부가 거액의 돈을 들여서까지 살릴 필요가 없다는 주장도 나오고 있습니다.

지역 균형발전 측면에서, 그리고 대학을 중심으로 형성된 지역 상권의 생존 문제까지 지방 대학을 살리려고 하는 명분인데요.

하지만, 지금 정부의 정책 방향을 보면 대학의 본질인 '교육'은 사라지고 이 '명분'만 남았다는 생각도 지울 수 없습니다.

명분을 위한 정책이 아닌, 다시 '교육'이라는 본질로 돌아가 고민해 본다면 지방 대학, 더 나아가 대학 전체의 위기에 대한 답도 찾을 수 있지 않을까요?

지금까지 '뉴스더하기'였습니다.