‘기후 악당’ 가스레인지, 어린이 천식 유발…美 규제 논란

신, 총기, 가스레인지.

미국 공화당 강경파인 짐 조던 하원의원은 지난 13일 자신의 트위터에 이렇게 썼습니다. 단 세 개의 단어로 이루어진 트윗은 나흘 만에 조회수 770만 회를 넘기며 큰 호응을 얻었습니다. 종교와 총기 규제에 이어, 가스레인지가 미국 진보 보수가 대립하는 핵심 의제로 부상한 상징적인 장면입니다.

가스레인지를 둘러싼 논란은 미국 민주당을 중심으로 한 상하원 의원 20명이 가스레인지의 위험성에 대해 대책 마련을 요구하는 서한을 지난달 연방 규제당국에 보내면서 시작됐습니다. 이들은 "가스레인지가 환경을 오염시킬 뿐만 아니라 미국인들의 건강을 위협한다"고 강조했습니다. 이에 대해 리처드 트럼카 주니어 소비자제품안전위원회 위원은 지난 9일 블룸버그 통신에 "가스레인지 사용 금지까지 포함한 모든 방안을 고려할 수 있다"며 규제 도입을 시사했습니다.

이에 미국 공화당 의원들은 즉각 반발했습니다. 기존에 설치된 가스레인지에 대한 규제가 아닌데도
"내 가스레인지를 포기할 수 없다"는 발언이 잇따랐고, 조 바이든 대통령의 부인 질 바이든 여사와 카밀라 해리스 부통령이 가스레인지로 요리하는 사진을 소셜미디어에 올리며 항의하기도 했습니다. 연방정부가 가스레인지 사용 금지 조치를 내릴 수 없도록 권한을 제한하는 법안까지 발의됐습니다.

논란이 과열되자, 트럼카 주니어 위원은 11일 입장을 좀 더 명확히 밝혔습니다. "규제 당국이 가스레인지를 확인하러 집을 방문하지 않을 것이다. 규제는 신제품에 적용한다. 다만 가스레인지를 전기레인지로 교체하기로 선택한다면, 인플레이션 감축법에 따라 보조금 840달러를 받을 수 있다"고 했습니다. 같은 날 백악관까지 "(바이든) 대통령은 가스레인지 사용금지를 지지하지 않는다"며 진화에 나섰습니다.

■ "신축 건물엔 가스레인지 금지" 도시 차원서 퇴출

연방 정부 차원의 규제는 없을 거라는 발표에도, 가열된 논쟁은 수그러들지 않고 있습니다. 지방정부들은 가스레인지를 부엌에서 점진적으로 퇴출시키는 조치는 먼저 도입했는데, 이번 논란으로 더욱 확산되고 있습니다.

2019년 캘리포니아 주 버클리 시는 신규 주택에 가스레인지와 가스오븐을 포함해 화석연료 이용 설비의 설치를 금지하는 법안을 미국에서 처음 마련했습니다. 이어 LA와 시애틀, 샌디에이고 등 캘리포니아 주의 주요 도시가 같은 조치를 입법화했습니다.

2021년 미국 뉴욕 시의회 앞에서 화석연료 이용 설비 금지 법안의 지지자들이 피켓 시위를 벌이는 모습.

미국 최대 도시인 뉴욕 시도 지난해 신축 건물에 가스레인지를 포함해 화석연료 이용 설비의 설치를 금지하는 법안을 통과시켰습니다. 내년부터 7층 미만의 신축 건물에는 가스레인지 등을 설치할 수 없고, 2027년부터는 모든 신축 건물에 확대 적용됩니다.

뉴욕 주는 주 차원에서는 처음으로 가스레인지를 규제할 방침을 밝혔습니다. 캐시 호철 뉴욕 주지사는 올해 연두 연설에서 저층 건물은 2025년부터, 고층 건물은 2028년부터 신축 건물에 가스레인지 설치를 금지하겠다고 말했습니다. 가스보일러 같은 화석연료 이용 설비의 신제품 판매도 2030년부터 금지하자고 주 의회에 촉구했습니다.

가스레인지는 포함하지 않았지만, 캘리포니아 주는 가스보일러 같은 보온용 가스 설비를 2030년부터 판매 금지하는 법안을 지난해 주 의회에서 만장일치로 통과시켰습니다. 나아가 2035년에는 가스 차의 신차 판매를 중지하기로 하고 제조사에는 벌금을 물리는 방안을 추진하고 있습니다.

지난해 6월을 기준으로, 미국에서 부엌 조리 설비로 가스레인지를 사용하는 가정은 38%입니다. 뉴욕 주와 캘리포니아 주는 각각 62%, 70%로, 전국 평균보다 높습니다. 가스레인지 사용 비율이 높은 지역에서 입법을 통해 적극적으로 가스레인지를 퇴출시키고 있는 겁니다.

천연가스 업계가 반발하는 가운데 반대 움직임도 있습니다. 도시 차원에서 가스레인지를 퇴출하는 조치를 입법하지 못하도록 주 정부가 상위법으로 선제 조치를 취한 곳이 21개 주에 달합니다. 가스레인지 퇴출이 소비자의 선택권을 제약하고 생활비 부담을 늘린다는 이유입니다. 미국 환경단체들은 앨라배마, 애리조나, 플로리다, 오하이오, 텍사스 주 등지에서 가스 업계의 로비로 이런 법안이 만들어졌다고 주장합니다.

대체로 민주당 우세 지역은 가스레인지 규제를, 공화당 우세 지역에서는 규제에 반대하고 있습니다. 기후변화에 대한 양당의 입장 차가 가스레인지 논란에 반영된 겁니다.

■ "가스레인지, 간접 흡연만큼 유해" 연구 잇따라

연구진이 가스레인지에서 배출되는 물질을 채취하는 모습.

정치적 논란과 달리, 가스레인지가 호흡기 질환을 유발하고 기후변화를 초래한다는 과학적 근거는 일관되게 발표되고 있습니다. 가스레인지로 조리할 때 생기는 이산화질소와 미세먼지가 실내 공기를 오염시킨다는 겁니다.

지난달 '국제환경연구 및 공중보건 저널'에는 미국 어린이 천식 환자의 12.7%가 가스레인지 사용으로 유발됐다는 연구 결과가 발표됐습니다. 간접 흡연만큼 호흡기 질환을 유발한다는 겁니다. 어린 시절 가스레인지에 노출된 비율이 높은 지역에선 어린이 천식 환자의 최고 21%가 가스레인지 사용과 연관된 것으로 분석됐습니다.

가스레인지가 위험한 이유는 천연가스가 고온에서 타오를 때 이산화질소가 배출되기 때문입니다. 이산화질소에 노출되면 어린이가 호흡기 질환에 걸릴 확률이 20% 증가하는 것으로 알려졌습니다. 미국 환경보호청은 야외 환경에서 노출되는 이산화질소에 대해서는 안전 기준을 세워 관리해왔지만, 실내 공기의 이산화질소는 안전 기준이 없는 상태입니다.

기후 변화에 관련해선 메탄이 문제가 되고 있습니다. 미국 스탠포드대 연구진은 가스레인지를 켜지 않은 상태에서도 메탄이 발생한다는 연구 결과를 지난해 1월 '환경과학과 기술'에 발표했습니다. 가스레인지를 켤 때는 물론 꺼져 있는 상태에도 메탄이 누출되는데, 미국 가정의 가스레인지에서 나오는 메탄 양이 휘발유 자동차 50만 대가 내뿜는 이산화탄소와 맞먹는다는 겁니다.

메탄은 인체에 유해하지 않지만 이산화탄소보다 온실가스 효과가 수십 배 더 강한 것으로 알려져 있습니다.

■ 사용 중 환기해야…"재생에너지+전기 기기로 조리해야 탄소배출 0"

이 때문에 연구자들은 가스레인지 사용을 규제해야 한다는 결론을 내놓고 있습니다. 전기레인지나 인덕션으로 바꾸고, 당장 바꿀 수 없다면 조리할 때마다 후드를 사용해서 외부로 환기를 해야 한다고 강조합니다.

또, 조리 과정에서 발생하는 온실가스를 줄이려면 조리 기기뿐만 아니라 설비에 공급되는 전기의 에너지원도 바뀌어야 한다고 지적합니다. 화석연료가 아니라 재생에너지로 만든 전기를 공급받는 전기 설비로 조리하는 것이 가장 이상적인 방법으로 제시됩니다. 전기 설비는 가스 설비보다 에너지 효율이 높아서, 에너지 사용량도 줄일 수 있습니다.

국내에선 아직 가스레인지 사용 규제가 본격 논의되지 않고 있지만, 규제 시 기대효과에 대한 연구 결과는 발표된 바 있습니다. 2021년 대한전기학회 학술대회에서 발표된 '가정용 도시가스의 전기화에 따른 온실가스 배출영향 분석'에 따르면, 2030년 가정용 가스레인지와 가스보일러를 전기 기기로 바꾸고, 태양광 발전으로 생산한 전기로 가동하면 이산화탄소 2912만 톤을 감축할 것으로 분석됐습니다. 2030년 온실가스 감축 목표치 4억 3600만 톤의 6.7%에 해당하는 양입니다.