미국, 전투기로 중국 ‘정찰 풍선’ 격추…잔해 수거

미국 정부가 자국 영공에서 발견된 중국 '정찰 풍선'을 전투기로 대서양 상공에서 격추했습니다.

미국 정부는 4일(현지 시간) 오후 동부 캐롤라이나 해안에서 중국 풍선을 격추했으며 잔해를 수거하는 작전을 진행하고 있다고 AP통신 등 외신이 보도했습니다.

풍선은 버스 3대 정도의 크기로 알려졌으며, 격추 당시 약 6만ft(약 1만8천m) 상공에 있다가 현장에서 작은 폭발 이후 추락하는 게 목격됐다고 AP는 전했습니다.

CNN방송도 미군 전투기가 지나가면서 폭발과 함께 풍선이 추락하는 영상을 방영하고 있습니다.

주변 상공에는 다수의 미군 전투기가 비행했고, 해상에는 함정들이 잔해를 수거하기 위해 대기했습니다.

미 정부는 풍선의 잔해를 모아 정보 수집 장비 탑재 여부 등을 조사할 것으로 보입니다.

이와 관련해 중국 정부는 풍선이 정찰용이라는 미국의 발표에 대해 기상관측에 주로 쓰이는 민수용 비행선이 통제력을 상실해 미국 영공에 진입했다고 주장하고 있습니다.

미국 정부는 격추 작전에 앞서 안전 확보 차원에서 사우스캐롤라이나주의 머틀비치와 찰스턴, 노스캐롤라이나주의 윌밍턴 등 동해안 공항 3곳에서 항공기 이착륙을 중단시켰습니다.

앞서 미 정부는 지난달 28일 풍선이 영공에 진입한 것을 탐지했고, 이달 1일 대륙간탄도미사일(ICBM) 격납고가 있는 몬태나주 상공에 풍선이 도달했을 때 격추하는 방안을 검토했으나 풍선 잔해에 따른 지상 피해를 우려해 계획을 접었습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]