태영호 의원은 왜 그랬을까?

■ 국민의힘 윤리위, 긴급 소집되다

"오후 6시, 당사에서 윤리위 긴급회의"

그제(3일) 저녁, 국민의힘 윤리위가 긴급히 소집됐습니다.

국민의힘 김기현 대표가 윤리위에 '태영호 최고위원 공천 녹취 논란'의 판단을 요청한 지 5시간 만이었습니다.

윤리위원들은 당 소속이 아닌 경우가 많아서 이처럼 급하게 회의를 소집하는 경우는 이례적입니다.

예정에 없던 회의 소집이어서 6시 정시에 도착하지 못한 윤리위원들도 있었습니다.

40여 분간 진행된 회의의 결론은 태 최고위원의 '녹취 논란'에 대해서도 징계 절차를 시작한다는 것.

태 최고위원의 제주 4·3사건 관련 발언, 민주당을 JMS에 빗댄 SNS 게시글에 이어 '녹취 논란'도 징계 심사 대상에 오르게 된 겁니다.

■ 최고위원회의, 열리지 않다

여진은 어제(4일) 아침까지도 이어졌습니다.

통상 매주 월, 목요일 아침 9시에 열리는 국민의힘 최고위원회의가 열리지 않은 겁니다.

윤리위 징계 절차에 오른 김재원, 태영호 최고위원 때문 아니냐는 해석이 나왔는데 김기현 대표는 기자들과 만나 용산어린이공원 개방 행사에 참석이 예정돼 있었다면서 "일정상 불가능했었다"고 선을 그었습니다.

하지만 당 내부에서는 다음 주 월요일(8일)로 예정된 최고위원회의마저 열리지 않을 수 있다는 전망도 나오고 있습니다.

김재원, 태영호 최고위원이 그날(8일) 오후 윤리위원회에 출석할 예정인 만큼, 그 전에는 최고위원회를 열지 않겠다는 의도로 풀이됩니다.

■ 한 박자 빠른 대응...이유는?

"'민주당이 한일 관계 가지고 대통령 공격하는 거 최고위원회 쪽에서 한 마디 말하는 사람이 없냐. 그런 식으로 최고위원 하면 안 돼!' 바로 이진복 수석이 이야기하는 거예요." "최고위원 있는 기간 마이크 쥐었을 때 마이크를 잘 활용해서 매번 대통령한테 보고할 때 오늘 이렇게 했습니다라고 정상적으로 들어가면 공천 문제 그거 신경 쓸 필요도 없어" - 국민의힘 태영호 최고위원 (5월 1일 MBC 보도)

김기현 대표가 긴급 회의를 통해서라도 윤리위에 시급히 판단을 요청한 이유는 태영호 녹취 파문이 '공천 개입 논란'으로 확산되며 당에 부담을 주고 있다고 판단했기 때문입니다.

하태경 의원은 CBS라디오에서 "정부하고 대통령실, 당에 다 부담을 준 것"이라고 지적했고, 장동혁 의원도 MBC라디오에서 "당에 여러 부담을 주고 있고 계속된 의혹들이 당에서도 지금 엄중한 사안으로 보고 있기 때문에 신속한 징계가 내려질 것"이라고 전망했습니다.

한 박자 빠른 윤리위 심사 전략으로 이런 논란이 확산되는 것을 조기에 매듭지으려는 의도로 보입니다.

■ 결국은 '당원권 정지' 엔딩?

속전속결식 대응을 바라보는 국민의힘 지도부와 동료 의원들의 시각은 복잡했습니다.

이철규 사무총장은 어제(4일) 기자들과 만나 "있지도 않은 일 가지고 다른 목적 달성 위해 사실과 다른 표현을 한 것은 바람직하지 않다"고 태 최고위원을 비판했습니다.

또 태영호 최고위원의 '집단 린치' 표현에 대해서도 "많은 분이 공감할 수 있겠느냐. 공감하기 어렵다"고 지적했습니다.

당 내에서는 당에 끼치는 악영향을 거론하며 "당원권 정지 등 중징계를 내리고, 최고위원 사퇴를 유도하는 방식도 가능할 것"이라는 표현까지 등장했습니다.

반면 동료 의원들 사이에선 "충분히 할 수 있는 발언이다", "부적절했지만 징계 사안까지는 아니다", "공천 발언의 사실관계 여부 확인이 우선"이라며 상황을 너무 급하게 몰아간다는 목소리도 많았습니다.

앞서 '윤리위 심사'를 받아 봤던 이준석 전 국민의힘 대표 역시 "책임져야 할 사람이 누구인지 명확하지 않은 상황에서 윤리위만 소집해 뭘 할 수 있을까?"라고 꼬집었습니다.

이번 사태가 윤리위 심사만으로 해결되거나 봉합되지 않을 것이란 지적인 셈입니다.

■ 태영호는 왜 그렇게 말했을까?

이 수석의 발언이 없었다고 가정한다면, 궁금한 점은 태 최고위원이 "왜" 거짓말을 했냐는 겁니다.

태 최고위원이 그제(3일) 밝힌 공식적인 이유는 "공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키려고"였습니다.

태영호 최고위원의 지역구는 '서울 강남갑', 전통적인 국민의힘 우세 지역입니다.

공천을 받으면 상대적으로 당선 가능성이 높은 만큼 개혁 공천 등을 내세우며 현역 의원을 ' 물갈이'할 수 있는 지역구로도 꼽힙니다.

이런 '공천 불안감'이 태영호 최고위원 '거짓말'의 배경 아니냐는 겁니다.

[현장영상] 태영호 “음해성 정치공세에 절대 굴복하지 않겠다”
https://youtu.be/Bx35Vy-Ad8o

■ 연이은 폭로.. 베일에 싸인 제보자

이런 가운데, 태영호 의원실은 '내부 제보자' 색출에 나선 것으로 전해졌습니다.

'회의 녹취 유출' 에 이어, '쪼개기 후원 의혹'과 '채용 비리 의혹'까지 연이어 폭로되는 상황에서 기강 잡기에 나선 겁니다.

녹취뿐만 아니라, '쪼개기 후원 의혹' 보도에 활용된 '300만 원 이하 후원금 내역' 등은 선거관리위원회가 공식적으로 공표하는 자료가 아닙니다. 의원실 내부자가 아니면 알 수 없는 자료로 추정됩니다.

이를 두고 태영호 의원실에서 다른 의원실로 이동한 보좌진, 출근하지 않고 있는 보좌진 등이 제보자로 떠오르는 등 다양한 억측이 제기되고 있습니다.

왜 내부 고발을 하게 됐는지도 의문입니다.

태 최고위원은 "불순한 의도"라고만 표현했을 뿐, 해당 제보자가 왜 이러한 선택을 했는지에 대해선 침묵하고 있습니다.