‘해외동포 업무 전담’ 재외동포청 출범…원폭 피해자 초청 추진

■ 재외동포청 출범 … 본청은 인천· 지원센터는 서울 광화문

재외동포청이 오늘(5일) 인천 송도 국제도시에 문을 열었습니다. 재외동포청은 윤석열 대통령이 공약했던 정부 조직으로, 말 그대로 재외동포 정책을 종합적으로 지원하는 조직입니다. 현재 730만 명에 달하는 재외동포와 관련한 정책을 신속하게 처리할 수 있도록 정부조직법 개정을 통해 만들어졌습니다. 본청은 인천, 지원센터는 서울 광화문에 마련됐습니다.

윤석열 대통령과 이기철 재외동포청장

이기철 초대 재외동포청장은 외교부 조약국장과 주네덜란드 대사, 주LA 총영사 등을 역임했고, 퇴임 뒤 2018년 5월부터 유니세프 한국위원회 사무총장으로 활동한 직업 외교관입니다. 그의 이력을 볼 때 다양한 지역 해외 한인사회에 대한 이해가 높을 것으로 보여 한인사회도 기대가 큽니다.

박진 외교부 장관은 오늘(5일) 재외동포청 출범식 인사말에서 "재외동포청은 편의성과 접근성, 지방균형발전 행정조직의 일관성을 종합적으로 감안해 본청을 인천에 뒀다"며 "외교부 본부와 재외공관도 적극 지원할 것"이라고 말했습니다.

조직은 151명 규모로 기획조정관, 운영지원과, 재외동포정책국, 교류협력국으로 구성되며 서울 광화문에 설치된 재외동포서비스지원센터에는 25명 정도가 배치됩니다. 재외동포청 기능과 관련해 지난 달 외교부 당국자는 "지금까지는 국적이나 병역 문제 정도에 그쳤지만 (재외동포청이 생기면) 세금 문제 등 지원 범위는 확대되고, 동포들이 여러 기관을 방문하지 않아도 신속하게 각종 민원을 해결할 수 있도록 할 것"이라고 설명하기도 했습니다.

해외 동포들의 민원을 지원하게 될 민원실인 '재외동포서비스지원센터'도 출범에 맞춰 문을 열었습니다. 위치는 서울 종로구 트윈트리타워 A동 15층입니다.

지원센터는 국적, 병무, 아포스티유(증명서 발급), 해외이주, 가족관계 등 재외공관 및 각 기관으로 분산돼있는 민원 대응 기능을 일원화했습니다. 연중 24시간 동포콜센터(02-6747-0404)와 비대면 영사민원24 서비스 시스템도 운영합니다.

지원센터의 위치가 서울 광화문으로 결정한 것은 주요 대사관 인근 지역이라는 점과 접근성 등이 크게 고려된 것으로 알려졌습니다. 인천에 있는 본청에서도 간단힌 민원 업무를 볼 수 있습니다.

이기철 재외동포청장은 오늘(5일) 외교부 기자실을 찾아 "LA 총영사를 할 때는 총영사관에 와서 저에게 면담 신청하는 분들을 다 만났다"며 "문턱을 낮추고 동포들의 손톱 밑 가시를 빼주겠다"고 포부를 밝혔습니다.

■재외동포청 첫 업무? …"일본 거주 원폭 피해 동포 초청 사업 진행 가능성 커"

대통령의 공약이자 국정 과제로 속도를 낸 만큼, 재외동포청의 역할에도 관심이 쏠립니다.

지난 달 21일, 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 일본 히로시마 평화기념공원 내에 있는 한국인 원폭 희생자 위령비를 참배했습니다. 한일 양국 정상이 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배한 건 처음이었습니다.

그때 양국 정상의 참배를 지켜봤던 피해 동포들이 곧 고국을 찾을 수 있을 것으로 보입니다. 오늘(5일) 출범한 재외동포청의 1호 사업으로 일본에 거주 중인 원폭 피해 동포들을 국내로 초청하는 안이 추진될 가능성이 큽니다.

윤석열 대통령은 지난달에 이어 오늘(5일) 출범식에서 원폭 피해 동포들을 초청하겠다고 재차 밝혔습니다.

사랑하는 동포 여러분, 저는 지난달 일본 히로시마에서 한국인 원폭 피해자 동포를 만나봤습니다. 세월이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 조국이 함께 하지 못했습니다. 저는 조만간 원폭 피해동포들을 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 합니다.

이처럼, 재외동포청은 국내 방문 시 지원뿐만 아니라 전 세계에 거주하는 재외동포와의 다양한 교류와 재외동포 사회에 대한 전반적인 지원을 전담하게 됩니다. 다만, 다른 부처에서의 파견 인원이나 조직 내 인원 배정 등이 아직 마무리되지 못해 당분간 다소 혼란이 있을 것으로도 보입니다.

중국에서 20년 정도 거주했고, 지난 3월 국회에서 열린 '재외동포청 정책포럼' 에 참석하기도 했던 백성호 동국대 대학원 지식재산학과 겸임 교수는 "해외 동포라는 건 외국에 거주하는 한국인, 외국 국적인 한국계 외국인 등이 다 포함된 개념"이고 "나라마다 동포 상황도 다르기 때문에 잘 구분해서 정책을 만들고 집행해야 한다"고 말했습니다.

또 "동포들이 그 나라에서 정치 세력이 돼 국내에 영향을 줄 수도 있고, 동포 사회 등과 협력해 해외 취업 통로 마련도 가능하다"며 재외동포청에서 이런 점들을 잘 활용해야 한다고 조언했습니다.

일단, 동포들의 염원에 힘입어 재외동포청의 닻은 올랐습니다. 부처 간 원활한 협력과 지속적인 관심 등이 순항의 조건이 될 것으로 보입니다.