사라져가는 철새 쉼터…‘천수만 모래톱’ 어쩌나

[앵커]

대표적인 겨울 철새이자 천연기념물인 흑두루미가 충남 천수만 일대에 올해도 모습을 드러냈습니다.

그런데, 흑두루미가 천적을 피할 은신처인 '모래톱'이 이상기후 영향으로 물에 잠기면서 천수만이 세계적인 철새도래지로서의 명성을 위협받고 있습니다.

현장을 정재훈 기자가 다녀왔습니다.

[리포트]

세찬 눈보라 사이로 흑두루미가 무리를 지어 비상합니다.

검은 몸통에 흰 목덜미, 짙은색 안경을 쓴 것 같은 특유의 무늬까지.

러시아에서 남하해 천수만을 찾은 천연기념물 228호, 흑두루미 떼가 장관을 이룹니다.

이곳 천수만에 월동하기 위해 모인 흑두루미는 모두 1,500여 마리에 달합니다.

그런데 흑두루미를 비롯해 기러기와 가창오리 등 겨울 철새들의 보금자리인 모래톱이 온데간데없이 사라졌습니다.

최근 잦은 폭설과 강우로 많은 양의 담수가 천수만 간월호로 흘러들면서 모래톱이 수면 아래로 잠긴 겁니다.

[한성우/서산버드랜드 조류학 박사 : "천적인 삵이나 너구리로부터 안전하게 잠을 잘 수 있는 공간인데, 여기가 소실됨으로 인해서 천적의 위험에 노출되고…."]

모래톱이 자취를 감추면서 철새를 관찰하는 탐조대도 운영을 중단했습니다.

간월호를 관리하는 농어촌공사는 농업 용수 확보를 위해 모래톱이 드러날 정도까지 수위를 낮출 수 없다는 입장입니다.

[박병순/한국농어촌공사 천수만시설부장 : "농업용수를 공급하기 위한 목적이 가장 크기 때문에 농업용수 확보가 첫 번째고요. 하지만 철새라는 환경적인 측면도 고려…."]

전세계 흑두루미의 60% 가량이 겨울을 나기 위해 우리나라를 찾는 상황.

빈발하는 조류인플루엔자에다 서식지인 모래톱마저 실종되면서 천수만에서 겨울 진객의 모습을 더는 볼 수 없게 될까 우려가 커지고 있습니다.

KBS 뉴스 정재훈입니다.

촬영기자:강수헌