미군, 가자에 2차 식량 공중투하…“지상군 보낼 계획은 없어”

현지 시각 지난 2일 팔레스타인 가자 지구에 식량 등 구호품을 공중 투하했던 미국이 사흘 만에 추가로 항공 지원에 나섰습니다.

5일 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 중부사령부는 이날 미 공군 화물기가 요르단 공군과 합동 작전을 통해 가자에 즉석식품 3만6천800명분을 공중 투하했다고 밝혔습니다.

중부사령부는 공중 투하에 대해 훈련받은 병력이 이번 작전에 참여했으며, 앞으로도 몇 차례 더 이러한 임무를 수행할 계획이라고 덧붙였습니다.

다만 미 국방부는 가자의 인도주의적 지원을 돕기 위해 미군을 지상에 파견하는 것에 대해서는 계획이 없다고 선을 그었습니다.

팻 라이더 국방부 대변인은 이날 기자회견에서 “현재로서 미군 병력을 가자 지상에 투입할 계획은 없다”고 말했습니다.

미국은 지난 2일 가자 지구에 3만8천명분 식량을 공중에서 투하하며 가자 항공 지원에 처음으로 동참했습니다.

앞서 요르단, 아랍에미리트(UAE), 프랑스 등은 가자에 육로 지원이 지연되자 공중에서 항공을 통한 구호품 전달 작전을 진행해왔습니다.

다만 구호 전문가들은 이러한 공중 투하 방식에는 비용이 많이 들고 전달할 수 있는 구호품의 양이 트럭에 비해 매우 적다는 한계가 있다고 지적하고 있습니다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 가자 지구에서 구호 트럭에 몰려든 민간인 최소 100여명이 사망하는 참변이 발생하자 “가자 지구의 인도적 지원 확대를 위해 할 수 있는 모든 조치를 취하겠다”고 공언했습니다.

미 정부는 이와 관련해 항공 지원에 더불어 해상에서 배를 통해 구호품을 전달하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]