조현동 주미대사 “미 대선 결과 관계없이 한미동맹 방향 변함 없을 것”

조현동 주미대사가 미국 대선에서 어떤 후보가 당선되더라도 한미동맹 강화라는 현재의 방향에는 변함이 없을 거라고 밝혔습니다.

연례 재외공관장회의 참석차 일시 귀국한 조 대사는 오늘(25일) 서울 외교부 청사에서 기자들과 만나 “오는 11월 미국 대선에서 어떤 결과가 나오든, 한미동맹 발전의 큰 방향에는 변함이 없을 것으로 믿는다”고 밝혔습니다.

조 대사는 이같은 판단의 근거로 한미동맹이 유례없이 강력하다는 점을 들며, 여러 고위급 교류를 비롯해 핵협의그룹(NCG), 경제·과학기술 분야 등에서 “단순히 협력 강화라는 말로는 표현하기 어려울 정도로 (협력이) 제도화되고 훨씬 심화돼 있다”고 밝혔습니다.

또한 대사 부임 이후 미 정관계 인사들을 만난 결과 “정치 성향을 불문하고 한미동맹의 미래에 대한 기대감 공감대는 한결같았다”고 전했습니다.

미 대선 결과의 향방은 “전혀 알 수 없는 상황”이라며, “결국은 스윙 스테이트(경합지역), 중도층 표심, 제3후보의 변수 등이 대선 향배를 가르는 지표가 될 것”이라고 설명했습니다.

정부 고위관계자는 “지금은 그야말로 (바이든과 트럼프 후보가) 50대 50의 상황”이라며 “지금의 야당인 트럼프 측과 네트워킹(교류)할 경우 가능한 한 드러나지 않도록 신경 써서 하고 있다”고 밝혔습니다.

이 관계자는 “어쨌건 지금 집권당은 민주당”이라며 “일부 국가가 미국을 방문해 트럼프 전 대통령만 만나는 사례가 있는데 이것이 바람직한가 싶은 생각을 갖고 있다”고 밝혔습니다.

또한 “가장 가까운 이웃 국가에서 트럼프 집권에 대비해 정부 차원의 팀을 만들었다는 보도가 있었는데, 그 다음 미국 고위인사들 반응은 당연히 긍정적이지 않다”며, 트럼프 캠프를 향한 일본의 공개적 행보는 우리 정부 방침과 다르다는 점을 강조했습니다.

한편 조 대사는 “지난 1년여간 근무하며 한미 동맹이 우리 안보와 민생경제에 실질적으로 기여함으로써 국민께서 그 효과를 직접 느끼실 수 있는 ‘국민 체감형 동맹’이 되도록 하는 데에 주안점을 뒀다”고 밝혔습니다.

조 대사는 우선 “비핵국가가 미국과 양자 차원에서 핵전략을 협의하고 논의하는 유일한 사례”인 한미 핵협의그룹(NCG)을 포함한 한미 간 안보협의 활성화와 한미일 안보협력 진전 등을 안보 분야 결실로 꼽았습니다.

아울러 2022년 한국산 전기차에 대한 보조금 차별 논란을 빚었던 미국의 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체과학법에 대해 “(당시) 한국 기업이 피해를 보지 않을까 우려가 있었던 것을 기억하실 것”이라며 “한미가 긴밀히 논의한 결과 이제 우리 기업의 새로운 기회가 많이 열리고 있다”고 밝혔습니다.

조 대사는 “(미 경제법안의) 혜택들을 착실하게 찾아 나서고 있으며, 반도체과학법 보조금을 통해 최근 우리 반도체 회사가 큰 혜택을 받게 된 것도 우리 기업이 혜택을 본 대표적 사례”라며 “반도체뿐 아니라 배터리, 전기차, 청정에너지 등 거대 미국시장의 다양한 분야에서 우리 기업들이 막대한 이익을 창출할 기회가 열릴 것”이라고 내다봤습니다.

외교부 내 ‘미국통’인 조 대사는 지난해 4월 당시 주미대사였던 조태용 현 국정원장이 국가안보실장에 갑작스레 임명되면서 후임 대사로 부임했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]