“북한 서해위성발사장서 엔진 연소실험 정황 포착”…정찰위성 발사 임박?

북한이 서해위성발사장에서 엔진 연소 실험을 한 정황이 포착됐다며, 조만간 정찰위성 발사에 나설 가능성이 있다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스가 보도했습니다.

NK뉴스는 위성사진업체인 ‘플래닛 랩스’가 촬영한 위성사진을 분석한 결과, 북한이 최근 몇 주 사이에 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 로켓 엔진 연소 시험을 한 것으로 보인다고 현지시각 그제(3일) 전했습니다.

NK뉴스에 따르면, 지난달 21일 위성사진에는 발사장의 수직 엔진 시험대 아래에 식물이 푸르게 자라고 있는 모습이 찍혔지만 닷새 뒤 위성사진에선 이 구간이 갈색으로 변해버린 모습이 포착됐습니다.

이 매체는 식물들이 엔진 연소 시험에서 발생한 강한 열에 그을리고 화학 물질에 노출돼 고사한 것이라고 분석했습니다.

지난달 21~26일 사이 엔진 연소 시험이 이뤄졌을 가능성이 크다는 건데, 그동안 수직 엔진 시험대는 북한이 주로 액체 연료 엔진을 시험할 때 사용돼왔습니다.

또, NK뉴스는 엔진 시험 외에도 최근 몇 주 동안 발사대 주변에서 신축 공사가 진행되는 등 발사 단지 내 활동이 높은 수준으로 유지되고 있다고 덧붙였습니다.

앞서 북한은 지난해 11월 세 번째 발사 시도 만에 ‘만리경 1호’를 궤도에 올리는 데 성공했으며, 올해 군사정찰위성 3기를 추가로 발사하겠다고 밝힌 바 있습니다.