그물 개조해 다슬기 ‘싹쓸이’…산책하던 경찰에 덜미

경남 함양군 위천강에서 개조한 그물로 다슬기를 불법 채취하는 장면.

■ 산책하던 경찰관이 수자원보호구역서 발견한 '수상한 잠수부'

폭염이 이어지던 지난 12일 밤, 경남 함양경찰서 윤병원 생활안전교통과장은 무더위를 이기기 위해 마을 산책에 나섰습니다. 지리산과 덕유산 사이, 남강 수계의 위천강을 낀 산책로는 산과 자연을 느낄 수 있어 평소 윤 과장이 즐기는 산책 코스였습니다.

산책이 한창이던 밤 9시 반쯤, 윤 과장은 남성들의 대화 소리를 들었습니다. 인기척을 느낀 곳은 위천강으로, 수자원보호구역이어서 밤에는 물론 낮에도 강 속으로 사람들이 들어가지 않는 곳이었습니다.

수상함을 느낀 윤 과장은 숨을 죽이고 남성들의 대화를 자세히 들어봤습니다. 무언가를 "많이 잡았다"는 내용이었습니다.

자세히 살펴보니, 이들은 잠수복을 입고 등에는 커다란 그물을 메고 있었습니다. 단순히 강에서 더위를 식히거나 산책을 하는 사람이 아니라는 뜻이었습니다. 그물망은 납을 달아 바닥을 긁으며 무언가를 잡을 수 있도록 개조된 것이었습니다. 이들은 다슬기를 불법 채취하고 있었던 겁니다.

경남 함양군 위천강에서 개조한 그물로 다슬기를 불법 채취하는 장면.

■ 파출소에 즉각 신고…1시간 수색 끝에 검거

윤 과장은 곧바로 후배들이 근무하고 있는 관할 파출소에 전화를 걸었습니다. 순찰차 3대와 경찰관 6명이 출동했습니다.

다슬기를 잡던 남성 2명은 곧바로 잠수와 수영을 하면서 도망가더니 강변 어딘가로 몸을 숨겼습니다.

윤 과장과 경찰관들은 앞이 잘 보이지 않는 상황에서 자갈을 밟고 수초를 헤치며 수색을 벌였습니다.

한 시간가량 수색 끝에 50대 남성 2명을 붙잡고 보니 이들은 이곳에서 차로 2시간 거리인 경북 경산에서 다슬기 원정 채취에 나선 것이었습니다.

윤 과장은 "산책하다 수상함을 느껴 신고했고 함께 출동한 파출소 경찰관들이 본인들의 안전이 위협받으면서도 열심히 수색 작업을 해 검거할 수 있었다"고 말했습니다.


■ 내수면어업법 위반 혐의 입건 "추가 혐의 적용도 검토"

함양경찰서는 이들을 내수면어업법 위반 혐의로 입건했습니다. 강에서 주민들이 먹을 정도만 손으로 채취하는 건 불법이 아니지만, 이들처럼 개조한 그물 등 불법 어구로 생물을 채취하는 건 내수면어업법 위반에 해당합니다.

경찰은 이들이 불법 채취한 다슬기가 10㎏에 달하는 점으로 미뤄 다슬기를 대량 유통했을 가능성도 있는 것으로 보고 정확한 경위를 조사하고 있습니다. 또, 수자원보호구역에서 불법 채취를 한 점이 수도법 등 위반에 해당하는지도 조사할 방침이라고 밝혔습니다.