만모한 싱 인도 전 총리 92세로 별세…인도 경제개혁 주역

만모한 싱 인도 전 총리가 현지시간 26일 92세를 일기로 별세했습니다.

최근 노인성 질환 치료를 받아온 싱 전 총리는 자택에서 갑자기 의식을 잃고 병원으로 옮겨졌으나 숨졌습니다.

2004∼2014년 인도 총리를 지낸 고인은 인도 북부 펀자브주의 시크교 도시인 암리차르 출신으로 인도가 1947년 영국으로부터 독립한 이후 최초의 비(非)힌두교 총리였습니다. 인도 내 시크교도 인구는 2%에 불과합니다.

싱 전 총리는 영국 옥스퍼드대에서 경제학 박사 학위를 받은 경제학자 출신으로, 재무장관 재직 시절인 1991년 사회주의 경제체제였던 인도의 경제개혁을 추진해 시장경제 체제로 변모시킨 주역으로 꼽힙니다.

총리 재임 시절인 2004∼2010년에는 전 세계 금융위기 파고 속에서도 연평균 8%가 넘는 기록적인 경제성장률을 달성했습니다.

외교적 성과로는 2006년 합의 뒤 2008년 공식 발효된 미국-인도 간 핵 협력 협정 체결이 대표적으로 꼽힙니다. 조지 부시 당시 미 행정부와 체결한 이 협정은 인도 핵시설에 대한 국제원자력기구(IAEA)의 사찰을 허용하는 대신 미국으로부터 핵기술과 연료를 제공받는 내용을 골자로 합니다.

당시 합의로 30년 만에 처음으로 미국과 민간 핵기술에 대한 평화적 거래가 가능하게 된 것은 물론, 1998년 인도의 핵실험 등으로 냉랭했던 미-인도 관계가 '동맹'으로 태동한 전환점으로 평가됩니다.

아울러 그는 공직 근무 기간 내내 겸손하고 성실한 이미지로 여전히 많은 인도인의 존경을 받는다고 외신들은 전했습니다. 다만 임기 후반 들어서는 소속 정당인 국민의회당 내부의 정치적 갈등 및 부패 스캔들 등으로 비판받기도 했으며, 그 결과 2014년 총선에서 나렌드라 모디 현 총리의 인도국민당(BJP)에 참패했습니다.

모디 총리는 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 고인이 "가장 존경받는 지도자 중 한 명"이라며 "재무장관 시절을 포함해 우리 경제정책에 강력한 영향을 줬다"고 애도했습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]