겨울 풍경의 정수 ‘하얀 자작나무 숲’ 장관

[앵커]

요즘, 강원도 인제에 가면 하얀 껍질의 자작나무가 숲을 이뤄 장관을 연출하고 있는데요.

은빛 설원 위에서 더 하얗게 반짝이는 자작나무 숲을 김문영 기자가 소개합니다.

[리포트]

한계령 고갯마루 해발 870m 원대봉이 새하얀 눈으로 뒤덮었습니다.

고즈넉한 산길을 따라 걷기를 1시간, 눈보다 더 하얀 숲이 끝없이 펼쳐집니다.

흰 수피와 곧게 뻗은 줄기, 고고한 자태로 숲속의 귀족이라 불리는 자작나뭅니다.

아홉 겹겹이 쌓인 껍질 속 곱고 부드러운 속살이 드러납니다.

["촉감이 진짜 너무 좋아."]

겨울 숲을 배경으로 한 작은 오두막집, 이국적 풍경에 탐방객의 탄성이 터져 나옵니다.

[전예인/미국 거주 동포 : "이런 깨끗한 풍경을 보니까 마음도 정화가 되고 그동안 힘들었던 일들이 다 씻겨 나가는 것 같아요."]

이 자작나무들은 1989년부터 7년에 걸쳐 심어졌습니다.

병해충이 많은 소나무 대신 70만 그루 자작나무를 심은 겁니다.

북위 40도 이상 추운 곳에서 살았던 만큼 강원도의 혹독한 겨울도 너끈히 견뎌냅니다.

흰 껍질로 자외선은 반사하고, 기름 성분으로 줄기를 보호하며, 25m까지 무럭무럭 자랐습니다.

이 모습을 보러 한 해 20만 명이 찾아옵니다.

[조청제/숲 해설가 : "아끼는 가지를 스스로 떨구는 아픔을 감수한 거죠. 그래서 우리네 삶도 주섬주섬 해가지고 무거운 삶을 사는 것을 이쯤에서 한 번쯤 내려놓는…."]

2년 전 폭설 때 수만 그루가 휘어져 안타까움을 자아내기도 했습니다.

재작년 습설 피해를 입은 나무들도 이렇게 지지대의 도움으로 차츰 회복하고 있습니다.

신혼부부의 화촉을 밝히는 자작나무가 새해를 여는 지금, 소곤소곤 희망을 건넵니다.

KBS 뉴스 김문영입니다.