중국 ‘해저케이블 절단’ 의혹에 “보호 노력해와” 주장

최근 발트해와 타이완 해협 등에서 국제 네트워크용 해저 케이블 절단 사례가 잇따른 가운데, 서방 일각에서 ‘배후’라는 의혹을 받는 중국이 ‘국제 해저 인프라를 지키기 위해 노력 중’이라는 입장을 재차 강조했습니다.

오늘(26일) 중국 관영 환구시보에 따르면 전날 중국 공업정보화부 직속 연구기관인 중국정보통신연구원은 이 같은 내용을 담은 보고서를 발표했습니다.

이 보고서엔 수 년간의 노력 끝에 중국이 비교적 완결성 있는 해저 케이블 산업망을 구축했고, 중국 기업이 글로벌 해저 케이블 설비 생산·시공·보수에 참여하는 중요한 역량이 됐다고 자평하는 내용이 담겼습니다.

환구시보는 “보고서는 중국 정부가 국제 해저 케이블 보호에 적극 참여하고, 국가 해저 케이블 데이터 안보 측면에서 해온 노력을 집중적으로 소개했다”고 설명했습니다.

보고서는 중국 해양장비 제조업체들과 해저 케이블 업체들이 함께 수중 로봇과 매설 장비 등 기술 진전을 이끌었고, 중국의 화하이통신이 미국 서브컴(SubCom), 프랑스 ASN, 일본 NEC와 함께 대륙 횡단 해저 케이블을 납품할 수 있는 4대 기업이 됐다고 덧붙였습니다.

하지만 환구시보는 이번달 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도로 관심을 끈 ‘심해 케이블 절단기’에 관해선 언급하지 않았습니다.

그러면서 보고서 내용에 국제해저케이블보호위원회(ICPC)를 인용해 세계적으로 해저 케이블 고장이 해마다 약 200건 발생하고 80% 이상이 정박이나 어업, 불명확한 인적 활동으로 발생한다고만 전했습니다.

보고서에선 “중국 정부·기업은 국제 해저 케이블의 운영 안전을 고도로 중시하고, 어업·운항 등 활동으로 인한 해저 케이블 훼손을 줄이기 위한 각종 조치를 취하고 있다”고 했습니다.

환구시보는 “한동안 서방 국가의 일부 정치인과 매체는 기회를 빌려 국제 해저 케이블 보호 의제를 과장하고, ‘중국이 고의로 국제 해저 케이블을 훼손한다’고 멋대로 이야기했다”며 이런 의혹 제기가 근거 없다고 주장했습니다.

앞서 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국 연구팀이 지난달 자국 학술지를 통해 중국선박과학연구센터가 기존의 두 배에 달하는 최대 4천ｍ 수심에서 통신선을 절단할 수 있는 새로운 절단기를 개발했다는 논문을 발표했다고 전했습니다.

이는 지난해부터 세계 곳곳에서 부쩍 늘어난 해저 케이블 훼손 사건에 중국·러시아가 배후 역할을 했다는 의혹과 맞물려 주목받았습니다.

서방 국가들과 타이완은 해저 케이블 절단 해역에서 중국 화물선의 활동이 포착됐다는 점을 들어 이런 상황이 중국의 ‘회색지대 전술’ 즉 실제 무력 충돌로 확대되지 않을 저강도 도발일 수 있다는 우려를 제기하고 있습니다.

국제 해저 케이블을 훼손해온 중국이 아예 강력한 절단 ‘무기’를 개발한 것 아니냐는 의혹도 나오고 있습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]