미국 억만장자 엡스타인 성 착취 폭로의 핵심 증인, 극단적 선택

미성년자 성 착취 혐의로 체포된 뒤 교도소에서 스스로 생을 마감한 억만장자 제프리 엡스타인 사건의 핵심 증인인 피해 여성이 현지 시각 25일 극단적 선택으로 세상을 떠났습니다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT), CNN 방송 등은 10대 시절 엡스타인의 안마사로 고용돼 유명 인사들과 강제로 성관계를 가졌다고 폭로했던 버지니아 주프레가 이날 호주 서부 퍼스의 자택에서 숨진 채로 발견됐다고 보도했습니다.

경찰은 주프레의 사망과 관련해 의심스러운 지점은 발견되지 않았다고 밝혔습니다.

주프레는 2019년 세상을 떠난 할리우드 거물이자 억만장자인 엡스타인의 미성년자 성 착취 사실을 공론화한 핵심 증인 중 한 명입니다.

그는 2009년 엡스타인과 그의 여자 친구 길레인 맥스웰을 각각 미성년자 성 착취 및 공모 혐의로 고소했습니다.

이후 2015년 엡스타인의 여러 피해 여성 중 처음으로 언론에 이름과 얼굴을 공개하고 피해 내용을 증언했습니다.

언론 등을 통해 공개된 주프레의 증언에 따르면 그는 17세였던 2000년 도널드 트럼프 미 대통령이 소유한 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트에서 직원으로 일하던 중, 맥스웰로부터 엡스타인의 동행 안마사 자리를 제안받았습니다.

그러나 안마사로 고용된 이후 주프레는 엡스타인과 멕스웰의 부유한 지인들과 강제로 성관계를 갖도록 두 사람에 의해 그루밍(길들이기) 범죄를 당했다고 주장했습니다.

주프레가 당시 미성년자로서 강제로 성관계를 맺었다고 폭로한 유력 인사 중에는 엘리자베스 2세 영국 여왕의 차남인 앤드루 왕자도 포함돼 파장을 일으켰습니다.

앤드루 왕자는 혐의를 부인했으나 2022년 관련 소송이 시작되기 전 주프레에게 거액을 지불하고 합의했습니다.

또 주프레가 설립한 성폭행 피해 여성 지원 단체에도 기부금을 낸 것으로 전해졌습니다.

주프레의 가족은 이날 성명에서 주프레가 "평생을 성 착취와 성매매의 희생자로 보낸 뒤 자살로 숨을 거뒀다"면서 "그는 성 착취 및 성매매와 맞서 싸운 치열한 전사였다"고 밝혔습니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]