‘서울과 작별’ 기성용 “은퇴 고민했지만 더 뛰고 싶었다…품어준 포항 박태하 감독께 감사”

프로축구 K리그1 FC서울을 떠난 베테랑 미드필더 기성용이 서울과의 결별 과정을 밝히고 새로운 거처가 포항 스틸러스임을 직접 알렸습니다.

기성용은 어제(25일) 밤 자신의 SNS에 ‘사랑하는 FC서울 팬들께’로 시작하는 글을 올려 서울과 동행을 마무리하고 포항에서 새 출발하기로 한 과정을 밝혔습니다.

앞서 서울은 “기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다”며 올해 말까지 계약 기간이 남은 기성용과의 이별을 공식 발표했습니다.

기성용은 유럽 무대에서 활약한 기간을 제외하면 K리그에서는 서울에서만 올해까지 10시즌을 보낸 프랜차이즈 스타입니다.

구단 레전드인 기성용의 이적 소식에 서울 팬들은 훈련장에 근조 화환을 보내고 트럭 시위를 벌이는 등 강하게 반발하고 있습니다.

기성용은 먼저 “얼마 전 (서울 김기동) 감독님과의 대화를 통해 앞으로 팀의 계획에 제가 없다는 것을 듣게 됐다”면서 “이제 은퇴해야 하는 시점이구나 생각하게 돼 그럼 은퇴하겠다고 감독님께 말씀드렸고 감독님께서 제 뜻을 존중한다고 하셨다”고 말했습니다.

기성용은 이어 “‘아직은 충분히 더 뛸 수 있다’는 가족과 주위 축구인들의 만류, 욕심일지도 모르겠지만 더 뛰고 싶은 솔직한 마음 등으로 혼란스러웠던 시간을 보내면서, 선수로 마지막을 이렇게 무기력하게 끝내기보단 기회가 된다면 최선을 다해 그라운드를 누비고 좋은 모습으로 은퇴하는 것이 팬들에 대한 보답이라는 생각도 들었다”고 적었습니다.

그러고는 “구단에 제 마음을 말씀드리고 저를 필요로 하는 팀을 기다리고 있을 때, 포항 박태하 감독님께서 가장 먼저 선뜻 제가 필요하다고 연락을 주셨고 이적을 결정하게 됐다”면서 “쉽지 않은 결정이셨을 텐데 품어주신 박태하 감독님께도 정말 감사드린다”고 덧붙였습니다.

기성용은 갑작스러운 소식에 당혹스러울 서울 팬들을 향해 “부디 제 결정을 이해해 주시고 축구선수로써 남은 시간 모든 것 쏟아붓고 행복하게 축구하는 모습으로 보답할 수 있도록 응원해 주시길 감히 부탁드려 본다”고 당부했습니다.

기성용은 끝으로 “FC서울은 제 고향이다. 제 자존심이기도 하다. 지금껏 함께했던 동료들과 FC서울 팬들이 제 인생엔 잊을 수 없을 만큼 소중했고 또 소중하다”면서 “깊은 애정과 응원으로 늘 저를 일으켜 주었던 여러분들의 그 사랑은 늘 감동이었다. 저 또한 여러분들을 향한 마음만은 변치 않을 것을 약속드리고 영원히 가슴에 담아 가져가겠다”고 팬들에게 감사 인사를 전했습니다.

기성용이 포항 입단 절차를 밟고 있는 가운데 서울과 포항은 이번 주말 서울월드컵경기장에서 K리그1 맞대결이 예고되어 있습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 한국프로축구연맹 제공]