화장률 53%, 사상 첫 매장률 앞질러

<앵커 멘트>

장묘문화에 대한 인식이 바뀌면서 지난해에는 화장률이 처음으로 매장률을 앞지른 것으로 나타났습니다.

문제는 화장시설이 크게 부족하다는 점입니다.

유광석 기자의 보도입니다.

<리포트>

서울시가 운영하는 벽제 화장장... 서울과 수도권 일대에서 밀려드는 화장 신청으로 인해 적정 능력을 초과해서 운영하고 있습니다.

<인터뷰> 곽흥문 (서울시 장묘문화센터 과장) : "2기를 예비로 하고 21기를 풀 가동 해서 1일 평균 적정 화장능력이 63구인데 비해 81구를 최대로 모시고 있습니다."

이렇게 화장장이 붐비는 것은 지난해 전국 평균화장률이 처음으로 매장률을 넘어 53%에 이를 정도로 최근 화장 수요가 급속히 증가하고 있기 때문입니다.

특히 대도시일수록 화장률이 높아 부산 75%를 비롯해 인천 69%, 서울 65%, 울산이 62%를 기록했습니다.

최근 5년간 평균 3.5%씩 증가한 결과로, 오는 2010년에는 화장률이 70%를 넘어설 것으로 예상되고 있습니다.

하지만 화장시설 확충은 더디기만 합니다.

서울 원지동 추모공원이 반대 주민들의 소송 제기로 대법원에 계류중인 것을 비롯해, 전국에서 건립을 추진중인 화장시설 14곳 가운데 6곳이 주민들의 반발로 공사가 지연되고 있거나 사업 자체가 불투명한 실정입니다.

<인터뷰> 박복순 (한국장묘문화개혁 범국민연대 사무총장) : "주민들의 반대를 무릅쓰고서라도 그것을 극복하고 화장시설을 빨리 확충하지 않으면 정말 화장대란이 온다는 얘기가 현실로 다가올 것이다."

정부는 올해 100억원의 화장시설 예산을 내년에 145억 원으로 늘리는 등 뒤늦게 대책마련에 부심하고 있습니다.

<인터뷰> 이상인 (보건복지부 노인지원팀장) : "화장시설을 설치하는 지자체에 인센티브를 주는 방안을 추진 중입니다."

좁은 국토를 살릴 화장문화 확산, 내 주변에 화장시설은 안된다는 이른바 님비현상을 넘어서는 정부와 지자체의 적극적인 대응이 선결과젭니다.

KBS 뉴스 유광석입니다.