범의 해, 백두산 호랑이의 포효

<앵커 멘트>

경인년 범의 해를 맞아 호랑이에 대한 관심이 뜨겁습니다.

우리 민족의 기상을 상징하는 백두산 호랑이 이야기, 김영민 기자가 전해드립니다.

<리포트>

황금빛 바탕에 선명한 검은 줄무늬. 백두산 호랑이의 위용은 남다릅니다.

피는 속일 수 없는 듯 영하의 강추위가 몰아닥친 요즘 활동량이 부쩍 늘었습니다.

<인터뷰> 정송영(서울대공원 사육사) : "전국적으로 우리나라에 47~8마리 정도 있습니다. 백두산 호랑이를 키우다보니 굉장히 호랑이들이 영리하고 용맹스러운 것을 알 수 있습니다."

날카로운 어금니와 200Kg의 체중이 실린 번개같은 앞 발치기에 당할 짐승이 없어 백수의 제왕으로 불렸습니다.

근대 문명 이전에는 인간도 위협하는 먹이사슬의 정점이었습니다.

우리 민족에겐 악을 벌하면서도 효자효녀와 착한 이는 알아보고 도움을 베풀 줄 아는 영물로 여겨졌습니다.

산신령으로 추앙받던 백두산 호랑이는 그러나 일제강점기, 자취를 감췄습니다.

반세기도 더 지나 호랑이는 다시 조상의 땅을 밟았습니다.

서울올림픽과 한중수교 기념으로 연이어 4마리가 들어왔고 99년엔 북한이 한 마리를 보냈습니다.

올해는 국제 호랑이 혈통 족보에 이름도 올렸습니다.

<인터뷰> 이항(서울대 교수) : "유전적으로 중요한 호랑이 가계를 유지하는것이 필요하죠. 지금 한국 호랑이만 하더라도 러시아의 극동 지역의 극동 러시아 지역에도 약 400내지 500마리 살아있거든요."

이제 4대째를 잇고 있는 백두산 호랑이는 백두와 태백, 독도, 영토 등 이름마다 우리의 바람을 담고 오늘도 희망의 포효를 그치지 않고 있습니다.

KBS 뉴스 김영민입니다.