자폐증 유전자 발견…치료 약물 개발 제시

<앵커 멘트>

유전자 이상으로 발생하는 자폐증은 그동안 치료법이 없는 것으로 알려졌습니다.

그런데, 국내 연구진이 자폐증에 관여하는 새로운 유전자를 발견하고 약물치료 가능성을 제시했습니다.

이은정 과학전문기자가 보도합니다.

<리포트>

'생크2'라는 유전자를 없애 자폐 증상을 보이는 실험용 생쥐입니다.

정상인 쥐는 새로운 쥐를 발견하면 가까이 가서 탐색하지만 이 유전자가 결핍된 쥐는 동료 쥐에게 관심이 없습니다.

또 정상 생쥐는 위급 상황에 새끼들을 먼저 돌보지만 자폐증에 걸린 생쥐는 새끼를 보호하는 행동을 하지 않습니다.

바로 '생크2'라는 유전자가 없어 사회성이 결여되고 모성보호 본능이 없어졌기 때문입니다.

<인터뷰>강봉균(서울대 생명과학부 교수) : "시냅스의 신호 전달체계에 관여하는 중요한 수용체 기능의 이상이 생긴 것을 알 수 있었습니다."

연구팀은 생크2 유전자가 신경 세포에 존재하는 다른 단백질과 밀접한 관련이 있는 것을 찾아냈습니다.

중요한 두가지 단백질을 조절하는 약물을 투여한 결과 생쥐의 자폐 증상이 현저히 개선됐습니다.

<인터뷰>이민구(연세대 의대 교수) : "저희가 새로운 기전을 밝힘으로써 이쪽 기전을 보강하면 사회성 결여에도 도움이 되는 약재를 개발할 수 있을 거라고 생각합니다."

이번 연구 결과는 세계적인 과학학술지 네이처 오늘자에 실렸습니다.

KBS 뉴스 이은정입니다.