[앵커&리포트] “화성-15형, 美 동부도 사정권”…사거리로는 ICBM 완성

<앵커 멘트>

북한의 대륙간탄도미사일, 즉, ICBM급 도발은 이번이 세 번째입니다.

지난 7월 4일 처음 발사된 화성-14형은 고도 2,800 킬로미터까지 올라갔고, 같은 달 28일 발사 때는 3,700여 킬로미터로 고도가 더 높아졌습니다.

그리고 넉 달 만인 오늘(29일) 새로 발사된 화성-15형은 이보다 더 높은 4,500 킬로미터까지 상승했습니다.

발사를 거듭할수록, 더 높이, 더 오래 비행하면서 성능이 점차 나아지고 있는 겁니다.

특히 오늘(29일) 발사된 화성-15형은 최대 사거리가 만 3천 킬로미터로 추정돼서, 북한이 사거리 측면에선 ICBM을 완성한 걸로 봐야 한다는 분석이 나옵니다.

최문종 기자가 보도합니다.

<리포트>

화성-15형은 4500킬로미터 높이까지 올라갔습니다.

통상 최고 고도의 3배를 최대 비행 거리로 보기 때문에, 화성-15형의 최대 사거리는 13,000킬로미터를 웃도는 걸로 판단됩니다.

평양에서 11,000킬로미터 정도 떨어진 미국 동부의 워싱턴 D.C. 등이 사정권 안에 들어가는 겁니다.

사거리만 놓고 본다면, 북한이 ICBM을 완성했다는 평가가 나옵니다.

<녹취> 신원식(전 합참 작전본부장) : "13,000km 정도 사거리이기 때문에, 이것은 북한이 전 세계 어느 곳이든지 쏠 수 있는 사거리이기 때문에, 이것은 완성된 것으로 봐도 무방합니다."

전문가들은 화성-15형이 기존 화성-14형의 개량형일 가능성에 무게를 두고 있습니다.

탄두부를 멀리 보내는 역할을 하는 2단 엔진 성능을 개선하거나 신형으로 교체해서 추력을 키웠고, 이를 통해 적어도 500~600킬로그램 정도의 핵탄두를 장착하도록 개량했을 수 있다는 겁니다.

북한은 최근까지 미사일 추력을 늘리기 위한 엔진 개량에 심혈을 기울여 왔습니다.

한미 당국도 이달 들어 동창리 일대에서 대형 엔진 출력 실험 정황을 잇따라 포착하고, 예의주시 해 왔습니다.

다만, 북한 주장대로 초대형 중량급 핵탄두를 실제로 장착할 수 있는지는 의문입니다.

미국에선 화성-15형에 가벼운 가짜 탄두를 장착해 사거리를 늘렸을 가능성도 제기됐습니다.

이 경우 화성-15형의 실제 사거리는 13,000킬로미터보다 줄어들 수밖에 없습니다.

KBS 뉴스 최문종입니다.