‘코로나19 여파’ 美 오늘부터 신규 비자발급 중단

[앵커]

미국에서 코로나 19 감염이 확산하자, 미국 정부가 신규 비자 발급 중단이라는 입국 제한 조치를 내놨습니다.

이에 따라 주한미국대사관도 오늘부터 정규 비자 업무 발급을 중단하는데요.

유학생 등의 타격이 불가해 보입니다.

김경진 기자가 보도합니다.

[리포트]

주한미국대사관이 오늘(19일)부터 정규 비자 발급 업무를 중단한다고 밝혔습니다.

이미 예약된 비자 면접도 모두 취소했습니다.

한국에 미국대사관이 개설된 후 처음 있는 일입니다.

미국 국무부가 코로나19 확산을 막기 위해 여행경보 2, 3, 4단계를 발령한 모든 국가를 대상으로 신규 비자 발급을 중단하겠다고 밝힌 데 따른 조치입니다.

한국뿐만 아니라 일본과 홍콩, 이탈리아, 프랑스 등에서도 비자 업무가 중단됩니다.

지난해 미국 비자를 새로 발급받은 한국인은 7만 4천여 명이었습니다.

유학생이 2만 3천여 명으로 가장 많았고, 사업차 방문이 만 4천여 명, 어학연수 등 문화교류가 만 3천여 명으로 그 뒤를 이었습니다.

당장 학업과 취업 등을 이유로 미국 장기 체류를 준비 중인 사람들에게는 큰 불편이 예상됩니다.

[김태완/유학업체 부원장 : "(유학을) 가야 하는데 못 가는 학생들 입장에서 보게 되면, 자기 학년을 찾아가지 못하기 때문에 굉장히 많이 불안할 것으로 생각됩니다."]

미국대사관은 다만 이미 발급된 비자의 효력은 유지된다고 밝혔습니다.

또 치료 등 긴급한 사유가 있을 경우 비자를 발급받는 것은 가능하다고 설명했습니다.

특히 90일 동안 비자 없이 미국을 방문할 수 있는 ESTA 프로그램은 유지 된다며, 여행 등 단기 방문까지 막는 건 아니라고 밝혔습니다.

미국 국무부는 코로나 19 확산세가 잦아들면, 비자 업무 재개 여부를 검토하겠다는 입장입니다.

KBS 뉴스 김경진입니다.