한-중 외교 분쟁으로 비화 우려

⊙앵커: 이번 영사업무 중단사태를 조속히 해결하기 위해서는 중국 정부의 신속한 협조가 필요합니다.
정부는 내일부터 중국과 본격 협상에 나설 것으로 알려졌습니다.
금철영 기자입니다.
⊙기자: 탈북자들이 베이징 주재 한국대사관에 몰려들기 시작한 것은 지난해 3월 스페인 대사관 진입 이후 외국공관의 경계가 강화되면서부터입니다.
이후 대사관에 들어오는 탈북자 수는 한 달 평균 21명 정도로 한 달 정도의 조사기간을 거쳐 한국으로 올 수 있었습니다.
그러나 근래에는 중국 공안의 조사가 늦어져 한국으로 오는 데 서너 달이 걸리고 있습니다.
이에 따라 대사관의 적정 수용인원 4, 50명을 두세 배 초과해 공간이 턱없이 부족해졌고 탈북자 관리에만 영사 10명 전원과 현지 인원 3명을 추가 투입하고도 허덕이게 됐습니다.
대사관측은 중국측에 여러 차례에 걸쳐 신속한 일처리를 요청했지만 중국 공안은 현재 하루 한두 명의 탈북자만을 조사하고 있어 상황은 계속 악화되고 있습니다.
이에 따라 대사관측은 불가피하게 이 같은 사정을 중국측에 알리는 방법으로 영사업무 중단을 선택한 것으로 보입니다.
실제로 베이징 영사관의 영사업무 중단으로 중국측이 더 큰 피해를 본 것으로 알려지고 있습니다.
외교부의 한 당국자는 아직까지 중국 정부의 공식 반응은 없지만 중국의 건국절 연휴가 끝나는 내일부터 양국간에 본격적인 교섭이 시작될 것으로 본다고 말했습니다.
KBS뉴스 금철영입니다.