멕시코 북부, 바다사자 보호책으로 개체 수 증가

멕시코 북서부 라파스 해변 주변에 사람이 있지만 아랑곳하지 않고 헤엄치며 노는 바다사자들의 모습을 촬영한 장면입니다.

바다사자 서식지로 잘 알려진 이 지역은 전 세계 서식지 가운데 최근 유일하게 바다사자 개체 수가 눈에 띄게 증가하고 있습니다.

멀지 않은 미국 캘리포니아 해변은 수온 상승 등으로 인해 바다사자 수가 급격히 감소하고 있는 것과 대조적입니다.

전문가들은 바다사자 보호를 위한 보호 구역 지정과 어업 제한 등 지자체의 적극적인 노력이 결실을 보게 된 것이라고 분석합니다.

[난두카/바다사자 생태학자 : "섬 근처에서 낚시 활동을 제한하고 또 바다사자들이 휴식과 번식을 할 수 있는 장소를 확보해 주었기 때문에 가능한 것입니다."]

덕분에 인근 바다를 찾은 관광객들은 바다사자들과 만나는 즐거움을 경험하게 되는데요.

[오헤다/관광 가이드 : "바다사자들은 장난기와 호기심이 많은 동물들이어서 이렇게 만날 수 있게 되는 것 같습니다."]

현재 바다사자는 전 세계적으로 상업적 포획 등으로 인해 개체 수가 급감하고 있어 국제자연보호연맹에 의해 멸종위기종으로 지정돼 있습니다.