[농촌, 소멸은 없다]① “농촌 인구 비중 증가”…농촌의 재발견

[앵커]

KBS 충북은 농촌이 처한 현실을 진단하고, 해법을 찾아보는 연속기획을 마련했습니다.

계속된 농촌 인구 감소는 '지방 소멸'이라는 문구로 농촌의 본래 가치를 저하시킨다는 지적도 있는데요.

오늘은 첫 순서로, '지방 소멸'이라는 경고 속 실제 농촌의 가능성을 살펴봤습니다.

이만영 기자입니다.

[리포트]

지난해 5월, 청주시 오창읍이 '대읍'으로 승격했습니다.

통합 청주시 출범 전, 청원군 지역이었던 오창은, 2007년, '면'에서 '읍'으로 승격한 데 이어, 10여 년 만에 '대읍'으로 지정된 것입니다.

현재, 4세대 방사광 가속기 건설이 추진되는 만큼, 인구 증가 등 발전 가능성은 여전합니다.

[한범덕/청주시장/지난해 5월 : "청주의 중심, 충북 첨단 산업의 메카로 만드는 게 무엇보다 중요한데, (대읍으로) 그 단초가 마련됐다(고 봅니다). 행정적으로, 또 재정적으로 지원이 계속될 것으로 믿습니다."]

2019년, 진천군 덕산면도 읍으로 승격했습니다.

혁신도시의 인구 증가가 '읍 승격'을 주도했습니다.

진천군은 이 같은 인구 증가세에 인구 10만 돌파와 시 승격을 노리고 있습니다.

고령화와 농촌 인구 감소로 '지방 소멸'이라는 경고마저 나온 상황에서, 이례적으로 '인구 역주행'을 하고 있는 것입니다.

언제부터인가, 우리 사회는 농촌과 지방을 얘기할 때면, '소멸'을 먼저 말하곤 합니다.

일본에서 개발된 '지방소멸위험지수'는 그 어감이 주는 파급력에 빠르게 확산했지만, 일부에서는 이를 비판 없이 국내에 적용하기에는 무리라고 지적하고 있습니다.

65세 인구 대비 가임기 여성의 비율을 수치화한 '지역소멸지수'는 전입과 전출 등 인구 이동을 고려하지 않은 데다, 인구의 수만으로 '소멸'을 논하는 것은 부적절 하다는 지적입니다.

실제, 충북에서는 지방 소멸 고위험 지역이 다른 지역보다 합계 출산율이 높은 사례도 있는 데다, 더욱이, 농촌 인구의 비중은 우려와 달리, 꾸준히 늘 것이라는 전망입니다.

[심재헌/한국농촌경제연구원 삶의질 정책 연구센터장 : "농촌의 어떤 기회와 가능성, 그리고 현재 도시민들이 농촌에 대한 기대에 부응하는 정책들을 만들어낼 수 있는…."]

때문에 위기감을 갖되, 비관적인 대응을 자제하고 농촌 지역의 성장 잠재력을 극대화할 수 있는 정책적인 전환이 필요하다는 지적입니다.

KBS 뉴스 이만영입니다.

촬영기자:최영준/그래픽:김선영